武汉会战进入七月下旬，敌我双方交战激烈。敌以海空军优势，配合精锐的海军陆战队，于七月二十二日在九江东南的姑塘登陆。二十五日，九江陷落。敌机狂轰小池口。敌军大规模向太湖、宿松、黄梅方向发起进攻，我军顽强抵抗，战况激烈。
鄂东黄梅县城梅川镇烈日如火，暑气蒸腾，敌机轰炸过的东门悦华酒楼、饶采侯红瓦屋、拐角边巷等地，断壁残垣中，烟火未息。第五战区代司令长官白崇禧在联络参谋王长勋的向导下，由一支装备精良的卫队保护着，踏着残砖碎瓦，在县城疾走。联络参谋王长勋是广济本地人，人熟地熟。白崇禧的卫队约一百五十人，全是广西子弟兵，他们头戴钢盔，手持捷克式步枪，腰挂德造一号驳壳，前后护卫着白长官。
王参谋引着白崇禧进入梅川觉生图书馆，这是他的临时指挥所。这觉生图书馆虽然建在广济县城梅川镇，但却是一处遐迩闻名的文化圣地。馆门上方“觉生图书馆”的题匾，出自党国元老居正的手笔。居正，字觉生，湖北广济人。早年在日本加入同盟会。辛亥革命前夕，任中部同盟会湖北分会负责人。民国元年，孙中山在南京组织临时政府，任内务部次长。民国五年，护国军兴，居正任中华革命军东北军总司令，蒋介石是他手下的参谋长。此后，在国民党和国民政府内历任要职。这梅川觉生图书馆乃居正捐资所建，镇馆之宝便是他的大作《梅川日记》等。
白崇禧在觉生图书馆稍事休息后，仍由联络参谋王长勋做向导，到广孝寺召开皖西鄂东守军将领军事会议。鉴于日军攻占九江后，长江北岸的日军也加强了攻势，连陷太湖、宿松以后继续西进，兵锋直指鄂东的黄梅、广济，我军统帅部已下令将长江最后一道天险田家镇要塞的防务交由第五战区负责，因此江北岸的黄广地区对保卫武汉来说已极为重要。此时部署在广济、圻春、黄梅地区的第五战区部队约八万人。计有：
第八十四军第一八八师、第一八九师，分驻广济双城驿、龙头寨、大小坡、沤烟寨、十八堡、荆竹铺、横冈山、封口山、百家园、百沙岭、槐树山一带；
第六十八军分驻广济郑公塔、童子排、团山河、猫儿山、凤凰寨、大风寨、大小乌龟山、田家寨一带；
第一〇三师分驻广济于仕、野马涧、望儿寨、毛栗尖、鹅公垴一带；
第四十四师分驻广济大金铺、若山坳、九龙城、两路口一带；
第二十军分驻广济西边龙顶寨一带；
第十五师分驻广济四望山、雨山寨一带；
第二十一师与第六十七师分驻广济松杨桥、李兴四、吴屋脊一带；
第五十七师分驻广济龙坪、武穴、邬家冲、戈马塘、冷荫塘、田家镇、老鼠山一带；
第九师分驻广济苏家山、铁炉山、象山、石榴花山、避难冲、涂仁湾一带；
田家镇江防要塞由李延年的第二军和中央炮兵团及水雷队防守。
参谋长徐祖诒报告完毕部队布防情况后，白崇禧指示道：
“黄广会战不仅是黄梅、广济地区之局部战役，也是保卫武汉的第一线决战。这一战役的胜败，对保卫大武汉有着直接的重大影响。广济地区地形对我军作战有利，各部队应充分利用这一有利之地形，构筑强固工事，歼灭来犯之敌！”
白崇禧指着地图说：“广济之龙头寨、大小坡、沤烟寨、丛山口一带，地势险要，为广济之咽喉门户，应划为固守区。我命令：第八十四军固守上述一带阵地，立即选择有利地形，构筑工事，阻止来犯之敌！”
第八十四军军长覃连芳是广西柳州人，他率领的第一八八师、第一八九师，官兵全是广西子弟。他一听白长官的命令后，立即起立，答了声“是”，但却仍然站着不动。
白崇禧有些诧异地问道：“武德（覃连芳字武德），你还有什么话要说吗？”
覃连芳：“报告长官，我请求将命令中的一个字改一下，是否可以？”
白崇禧：“你说吧。”
覃连芳：“我请求将命令中的固守区改为死守区！”
白崇禧以目视第一八八师师长刘任、第一八九师师长凌压西，问道：“你们两位师长，同意军长的意见吗？”
