这时候，一辆灰色、车型跟达菲开的一样的福特金牛座出现在斜坡上了。驾驶员先减慢速度，看看四周确认安全后，便加速朝我们驶来。开车的是被我在大学校门“击毙”的老探员。他急停在我的蓝色货车旁，打开车门，用一贯的姿势下了车，手里拿着一大袋东西。接着他把袋子举起来，笑着上前跟我握手。他换了件新衬衫，不过裤子跟外套还是一样，我还看得见他旧衣上沾到假血而洗不掉的污渍。我想象他站在旅馆房间的洗手槽前，忙着拿手巾擦拭衣裤的模样，不过还是没能洗干净，那些痕迹就像吃饭时不小心沾到的番茄酱。
“他们已经派差事给你了？”他问。
“我不知道他们要我做什么，”我说，“我们现在有个焊接的麻烦。”
他点头说，“我也猜到了，不然你要我带这些东西还能干吗？”
“你以前遇过这种情况？”
“我是老手啦，”他说，“多年前我们一天要处理十辆车，熟练到驾驶去柜台点的餐都还没来，我们就把车门拆开又焊回去了。”
话一说完他就蹲下，把袋子里的东西拿出来放到地上，有烙铁、焊锡，还有一个可以连接到他车上点烟器供应电源的变压器，这表示他必须让车子保持运转，所以他发动引擎往后倒了一段距离，让电线能延伸到货车的后车门处。
后车门上的焊接，其实是条两端铸有大标签的长铅线。这两块标签被挤压在一起，然后用某种高热装置熔合成一大团，上面还留着标签的凸纹。老探员碰都没碰这团东西，可见他确实很有经验。他插上烙铁，让它加热，然后吐口水在尖端上以测试热度。等到他觉得差不多后，才将尖端移到外套袖子上擦了擦，然后用它去接触铅线。铅线很快就熔掉并分开。他像打开小手铐一样轻轻扳开铅线的缺口，然后将整个焊接从车门把手上拿下来，带到自己车里先放在仪表板上。我上前转动车门的滚轴把手。
“好了，”达菲说，“看看里面有什么吧。”
有一大堆地毯。后车门向上打开，日光便照进车内，里面大概有两百捆地毯，全都卷好用绳子绑起来立着。这些地毯有各种尺寸，较大的靠近车头，小一点的则往后车门放，在我们面前形成楼梯状，看起来很像某种古老的玄武岩地形。地毯是由正面向内卷，所以我们只看得到粗糙暗色的背面。用来绑地毯的是又旧又黄的粗麻绳，散发出一股强烈的原毛味，以及淡淡的植物染料味。
“我们应该检查一下。”达菲的语气听来有些失望。
“还有多少时间？”老探员问。
我看看手表。
“四十分钟。”我说。
“抽样检查好了。”他说。
我们搬了两块地毯出来。由于地毯没用长筒形纸箱包装，只是卷好就绑起来，所以重量很轻。其中一块有流苏，闻起来很旧，还有霉味，捆绑的绳结也旧旧的，而且压扁了。我们伸手去拆，但拆不开。
“他们一定是用刀割开绳子，”达菲说，“可是我们不能这么做。”
“没错，”老探员说，“不能这么做。”
系绳很粗，材质很特别。我好久没见过这种绳子了，它应该是用某种自然纤维做的，可能是黄麻或大麻纤维。
“怎么办？”老探员问。
