这个译本所依据的原本，是1913年经过作者认真增删修订的插图本，这个更优秀的版本的译文，还是第一次与中国的读者见面。修订版在四个方面做了改进。其一，初版引用清朝文牍较多，行文较为刻板，可读性较差，而修订版在许多地方以作者的解说代替引文，阅读起来轻松许多；其二，改正了初版的错讹；其三，根据初版后发生的时事增补或修改了内容，使修订版得以与时俱进；其四，在卷首增刊了各家传媒的评论、出场人物简介以及北京地图及索引，使读者对本书的人物与场景一目了然，并便于记忆。
需要说明的是，本书中引用的《景善日记》，经专家们考证，皆以为并非出自景善之手，即系伪作，而其中所记之事则非尽伪。此种伪作，与出自美国人曼尼克斯(Mannix)之手的伪作《李鸿章回忆录》一样，作伪者的技巧与功底确实令人惊叹，甚至难以置信。所以，其本身就是一种很值得探讨的现象。尽管本书中的许多记述和结论以此伪作为凭，但因本书除此之外作为依据引用的大量国事文件都是真凭实据，所以我们并不能因一篇伪作的引用而否定本书史学和文学的价值。
本书中对于中文文牍的引用，在译文中已尽可能依据中文原著还原，其中各位皇帝的上谕和两宫太后的懿旨及大臣们的奏疏，分别依据广西师范大学出版社出版的《咸丰同治两朝上谕档》和《光绪宣统两朝上谕档》，以及中华书局出版的《光绪朝东华录》，其余各种日记、文章的原文出处，除了在正文译注中做了说明的之外，其余都是录自有关出版物，不再一一标明出处。
王纪卿
2012年春节前夕
谨识于长沙听雨轩
