苏州的冬天，一个寒冷多雾的早晨。古刹寒山寺的山门前，仍是黑漆漆的一片，伸手不见五指，宁静得令人心悸。突然，一个人影打破了仿佛凝固的一切。他的出现惊扰了枝头的猫头鹰，后者发出了一阵哭号般的喋喋怪叫。黑影一闪而没，消失在了无尽的黑暗当中……
就在这个身影消失后没多久，寒山寺那两扇紧闭的寺门便吱吱呀呀地打开了。负责开山门的是入寺不久的小沙弥如涛，因为寺里今天要举行一场重要的法事，他被师兄们提早轰了起来。
如涛带着一肚子的牢骚打开了门，除了早起，他还怕鬼。从禅房到山门前这一路，他是小跑着过来的。尤其是经过那块“枫桥夜泊”的诗碑时，他跑得最快。昨天这里发生了流血事件，一伙日本人打死了一个国军的溃兵，血溅了老远。还是师兄们带头，把诗碑上的血污清理干净。可如涛还是隐隐约约觉得那里的黑暗中藏着某些可怕的东西，总觉得有什么妖魔鬼怪会随时扑出来。
推开了沉重的山门后，如涛突然看见不远处的薄雾里有个黑影儿。那黑影既像是一头蹲着的野兽，又像师兄们嘴里描述的那些孤魂野鬼，为求超生在寺院附近来吞噬香火气。如涛吓呆了，他浑身僵硬地站在那里，一动也不敢动。
等到眼睛逐渐适应了周围的黑暗，如涛看出那是一个跪着的人。“阿弥陀佛，原来是抢着烧头炷香的信众啊！”如涛尽量劝说自己摆脱掉那恐怖的阴影，同时也被那人的虔诚深深地感动了。
小如涛壮着胆子走了过去，想把他让进寺里，却突然感觉到有些不对劲儿了。因为随着如涛的靠近，那个人身上竟然扑啦啦地飞起了一只黑色的大鸟。那是一只寄居在大殿屋檐下的乌鸦。虽然如涛对这种浑身乌黑的鸟类早已司空见惯，但一大早就看见它，无论如何也不是件吉利的事情。他连忙按照乡下的规矩，猛地朝地下吐了口唾沫，想以此来化解遭遇的晦气。
