进一步而言,随着《断背山》慢慢积累的细节,西部片的象征形象似乎在消散,因为李安将一段真实的关系放置在一片真实的风景中,放在一座山上的两个牧羊人之间,然后放在他们分隔两地、各不相同、沮丧失意的生活中。那些慢慢积累的细节根植于自然主义,这是中国电影制作的特征,对人的相互关联的强调胜过对(资本主义的)象征手法的强调。在电影中,李安常常以一种非西方的方式呈现一些显示温和而平凡的幽默的场景:
恩尼斯:你应当照顾羊,而不是吃它们。
杰克:为什么我们总是在这么冰冷的地方见面?我们应当去南方暖和的地方,你知道,我们应当去墨西哥!
恩尼斯:墨西哥?该死的杰克,你了解我,我做过的所有旅行就是在咖啡壶周围找把手。
这个场景令人联想到我们在东方电影中看到的那种温和的幽默,有趣的是,在那些电影中,牧羊被用于滑稽效果。特别令人欣赏的还有李安从不羞于自然而然地表现贫穷而不强加任何观点的方式。他从来不觉得似乎非得夸大其辞(《神枪手简》[Calamity Jane],大卫·巴特尔[David Butler]执导,1953)、麻木不仁(《大地惊雷》[Ture Grit],亨利·哈撒韦[Henry Hathaway]执导,1969),或是弄出更加粗砾和男子气的东西(《不可饶恕》[Unforgiven],克林特·伊斯特伍德[Clint Eastwood]执导,1992)。李安告诉我们,在西部变得贫穷就是过一种严酷的、灰色的、折磨灵魂的生活。电影开始部分的恩尼斯和杰克身上完全没有偶像感。李安在刻画两人关系的发展时,其态度绝不浪漫,而且他显然无意于被动地刻画原型。他未向我们展示西部的先锋精神,而是在展现一种受制于即刻的满足和消费主义的文化,其征兆位于我们生活背景中的架子上,就如恩尼斯妻子工作的超市中的罐装食品,恩尼斯急匆匆去与杰克进行受到禁止的幽会时将它们推倒在地。