然而，这本书更蕴含着一个成长主题。女主人公达沙在书中刚出场时还是一个没有脱离过父母庇护的十七八岁的少女。父母和哥哥因为要下山“鲁恰玛”（与俄罗斯人进行皮货交易），首次把她和年幼的弟妹留在“漫无边际、冰封大地、没有人烟”的森林营地，而且时间长达一个多月。原来胆小得连看见老鼠都害怕的达沙，面对突然到来的独立生活和独自照顾弟妹的责任，从惶恐不安、惊慌失措、噩梦连连到从容镇定、应付自如，获得了成年人的立身本领。作品还描写了达沙的情感生活：曲折的爱情，幸福而又烦恼的婚姻，苦难和不幸的结局。
实际上，这部小说所呈现的使鹿鄂温克人的传统生活是严酷的。狩猎生活是原始的，也是困苦的。对女主人公达沙而言，如果说这样的生活有些诗意和浪漫，那么也是极其短暂的。茂密森林中的生活，充满各种危险和不确定性，深爱着她的帕什卡几次从危险中救了她。两人结婚后，帕什卡因为风雪天外出打猎被冻伤落下重病，婆婆迁怒怪罪于达沙，达沙只好单独带着病笃的丈夫帕什卡和还是婴儿的孩子踏上回娘家之路，一路上饱受狂风暴雨的吹打和惊吓，最终帕什卡死于途中……命运，对达沙一家如同冰雪一样寒冷无情。
但我们也不能说，《驯鹿角上的彩带》是一部苦难叙事。它所涵括的内容，比苦难更多，其中还有欢乐，有坚强、达观和美德。在小说里，男主人公帕什卡自始至终深爱着达沙，却被父母逼着与敖岚姑娘订了婚。帕什卡为了摆脱这桩婚姻而又不伤敖岚的心，鼓励爱慕敖岚的表弟瓦什卡勇敢追求敖岚，并取得敖岚父母的欢心。帕什卡还帮助表弟打猎挣出结婚的彩礼。了却了这桩心事之后，他才大胆地向达沙表白爱情，按鄂温克族的风俗向她献上彩带。而达沙起初尽管欣赏帕什卡的英俊和出色的打猎本领，却误会帕什卡是一个见异思迁的花花公子，因此转而对他十分鄙视。男女主人公对待爱情，其实都是严肃和专一的。“驯鹿角上的彩带”这一书名，正是来自小说中男女主人公的爱情故事。小说对其他人物的描写，也很鲜明地表现了一种民族性格。如对达沙的大舅妈这一人物的塑造。大舅妈能说会道而又心地善良，心胸宽阔，与大自然十分和谐地相处。就像达沙和帕什卡所赞美的：“大舅妈就是这样的人，一辈子当好人，不管大事、小事，好事、坏事，家里事、朋友事、外人事，不管是谁惹是生非，到了大舅妈的嘴里都变成平安无事。”“在大舅妈的胸怀里，夜色是美好的，是永远不落的太阳。大舅妈如歌般的言语里夜色是歌颂生活、歌唱友谊、欣赏欢乐和幸福的摇篮，圆圆满满的圆月完美地带给人们的是最美好的滋味。”大舅妈也是作者用心刻画的一个人物，也颇为明显地打上了一种鄂温克民族性格的烙印。
这又是一本很真实的书。作者真实地描写了各色各样的人物，真实地揭示了使鹿鄂温克人的生活状态和情感世界。坚强倔强的达沙，深情高尚的帕什卡，善良豁达的大舅妈，一时清醒一时糊涂，满身邪气的帕什卡的母亲……这些人物的性格和故事，让读者意识到这不是一部浮光掠影的粉饰之作，而是一卷以真情实意仔细描摩的民族心画。
