李明禧最终也没有露面。只有李明皓带着李新荷站在荣安堂的台阶下，低着头足足听了李老爷半个时辰的训斥，这才带着小厮灰溜溜地出门去了南郊松竹斋。
松竹二老的住处在书院的后堂，单独隔开的一个小院子里。小巷很窄，马车进不来，李家兄妹只能一路步行过来。
院门虚掩着，李明皓敲了敲门见无人前来应门便有些踌躇起来，正不知是该门外候着还是该推门进去，性急的李新荷已经伸手推开了两扇半旧的木门。木门吱呀一声推开，露出一处小小的院落。院落四周修竹环绕，脚下青砖如清水洗过一般纤尘不染。清风过耳，隐隐传来鸟雀的啼鸣。
李明皓是第一次来拜访松竹二老，李新荷却不是第一次上门了，见无人前来招呼，便拽着李明皓轻车熟路地摸了进去。过了垂花门，就见游廊外东西两厢，一边写着“品松”，另一边写着“洗竹”，字体洒脱，自带风骨，也不知是松竹二老当中哪一位老先生的手笔。房门却阖着，主人似乎不在房中。
李新荷将他们带来的礼品放在园中石桌上，带着李明皓朝后院走去。远远听见有人絮絮叨叨地说着什么，走近一看果然是松老先生正站在那里教训人。李明皓见惯了他儒衫打扮的斯文模样，冷不丁看见他像个庄稼汉似的穿着粗布短衫，胡子上还沾着几星泥土，不由得大为诧异。转头打量受他教训那个人，是一位身材挺拔的青年，肩膀宽宽的，也是一身短衫打扮，袖口挽着，手里还拿着一把短锄。
李明皓以为是松老府上的下人或者学生，也不在意，拉着李新荷向松老先生行了礼。他这边正说着问安的话，眼角的余光就瞥见李新荷歪着头不住地打量那个锄地的家丁，脸上的表情要笑不笑的，似乎忍得十分辛苦。李明皓下意识地顺着她的视线看过去，这才发现那锄地的青年皱着眉头，一脸悻悻之色，原来是顾璟霄。
这一吃惊，李明皓就把后面的客气话给忘了。松老先生也不在意，见他不说话，便又转过头去继续指挥顾璟霄，“你脚边再锄几下子……哎呀你倒是使点儿劲啊……”
顾璟霄没提防李家兄弟会在这个时候登门，被外人看到自己这副样子难免会有些不自在。偏偏在松老先生眼中这对兄妹俩算不得外人，丝毫没有要他们避让的意思，仍是神情自若地冲着自己徒弟指手画脚的。
李新荷看着顾璟霄满脸别扭的表情，越看越是有趣，忍不住就笑了出来。
