曾国藩年少的时候，这些亲戚家境都还是不错的。随着晚清政治、经济的衰退，农村土地兼并的加快，很多中小地主失去了土地，生活变得越来越困难。今昔对比，不是曾国藩的几个弟弟所了解的。想想自己与别人的过去，看看将来的可能性，曾国藩不禁感叹。他教育几个弟弟说：
凡盛衰在气象，气象盛则虽饥亦乐，气象衰则虽饱亦忧。今我家方全盛之时，而贤弟以区区数百金为极少；不足比数。设以贤弟处楚善、宽五之地，或处葛熊二家之地，贤弟能一日以安乎？
凡遇之丰啬顺舛，有数存焉，虽圣人不能自为主张。天可使吾今日处丰亨之境，即可使吾明日处楚善、宽五之境。君子之处顺境，兢兢焉常觉天之过厚于我，我当以所馀补人之不足。君子之住啬境，亦兢兢焉常觉天之厚于我，非果厚也，以为较之尤啬者，而我固己厚矣。古人所谓境地须看不如我者，此之谓也。
所以，对于自己的所作所为，曾国藩是坚持不二的。他坚定中带有批评的语气说：家中愿意慷慨赠送，你们千万不要因为我的书信改变父母的想法。这个做法，哥哥提出，父母玉成，不管对或者不对，你们做弟弟的都要“置之不论”。
到了道光末年，湖南农村经济出现严重的困难，稻谷高达三千五百文一担，曾国藩感叹：“此亘古未有者，小民何以聊生！”他曾经一度想解决之法，具体就是建置“两田”：为曾氏置义田，赡救孟学公以下贫民；为本境置义田，赡救二十四都贫民。但由于世道日苦，曾国藩自己条件也不宽裕，义田没法办起。后来他又思考模仿朱熹的做法，兴办义仓，用以赈助凶年贫乏之人。按照曾国藩的设想，他家先捐谷二十石，附近各富家亦劝其量为捐谷。每年夏天青黄不接的时候借给贫困户，秋冬收获后每石加一斗息收还，丰年不增，凶年不减。他认为，“数月之内，一转移之间，而贫民已大占便宜，受惠无量矣”。
曾国藩所做的这些事情，虽然限于他的亲戚族类，限于本宗本地，但是，从这里我们可以看出，曾国藩作为一个领导者，在自己力所能及的范围内，做一些有利于乡里的事情，虽然不能从根本上解决农村经济落后、人民生活困难的局面，但是他有这样的举措、想法，也是难能可贵的。与那些当官以鱼肉百姓为本的领导者、那些只顾一家吃饱不管他人死活的领导者相比，应该是高尚的，值得肯定的。
