在一个兄弟姐妹众多的家庭，长兄往往是天然的领导者。
曾国藩有明确的治家理念，总的宗旨是建设以耕读孝友为核心的和谐家庭。他认为家庭“以和睦兄弟为第一义”，“兄弟和，虽穷氓小户必兴；兄弟不和，虽世家宦族必败”。因此，一直致力于家庭的和睦建设，处处维护兄弟间的友爱关系。他将天下的家庭分为官宦、商贾、耕读、孝友四种。指出：
凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣；商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。
这里有一个家庭价值观的问题，即什么样的家庭是真正美好、和谐，令人羡慕的家庭？曾国藩选择了“耕读孝友”价值观来建设家庭。耕读是湘中广大地区农家的基本理想，是一种家庭价值观。在湘中很多家庭的神龛两侧有一副对联，其中一侧写的就是“教儿孙两门技艺曰耕曰读”。曾国藩秉承的就是这一地方家庭价值观念，他教育各位弟弟与自己以及儿辈，希望他们建设“耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家”。要求他们“读书不可不多，用功不可不勤，切不可时时为科第仕宦起见”。他认为，看不透这个道理，就是做大官也不是祖父的贤孙，家庭的功臣；要是看得透这个道理，“则我钦佩之至”。对于曾国潢常常认为哥哥升官得差是孝子贤孙的态度，他是批评的。曾国藩的这一治家理念，在他作为长兄的领导力因素中占有十分重要的位置，一直指导他从事家庭的思想文化建设，与对兄弟子侄们的教育，共同构成了曾国藩领导力的特殊性、独特性。
