宫人赵五见她要寻短见，连忙上前阻止，急切之中，随口编造说刚才有使臣来告，皇帝的病已经好了。邓绥听了，信以为真，才没有服毒自尽。谁知事情十分凑巧，第二天和帝的病果然痊愈，这才救了邓绥的命。
永元十四年（一〇二年）夏天，阴皇后和她外祖母邓朱行蛊诅咒的事被揭发出来，和帝大怒，命中常侍张慎和尚书陈褒审理此案。牵连到了阴皇后的祖母，叔父阴奉、阴毅，弟弟阴轶、阴辅等人，结果有的被拷打死于狱中，有的流徙边地，阴皇后的父亲阴纲自杀，亲属都被免官，阴皇后本人被废，迁居桐宫，忧病而死。阴氏从此败落下去，直到邓绥当了太后，才下诏赦免阴氏之罪，还给他们家财五百余万。
当时邓绥没想到事情会闹到这地步，再想挽救已经来不及了。阴皇后被废后，和帝便想立邓绥为皇后，邓绥却一再称病不出。直到这一年冬天，大臣们上书请立皇后，和帝再次下诏立邓绥为后，她又辞让一番，才终于接受下来。
邓绥成为皇后的第一件事就是免去藩国进献的珍丽之物，每年只进贡一些纸墨而已。这确是件德政，免去了藩国的负担，百姓自然拥戴。
邓绥做的第二件事是拒绝给邓氏封爵。不令外家掌权，维持朝政稳定，又是一件得人心的事。
这时候她才二十二岁。
三年后和帝病逝，邓绥立刚刚出生一百天的刘隆为皇帝。二十五岁的邓绥成为一个年轻的皇太后，她从此开始称制临朝，成为东汉垂帘听政时间最长的太后。
