战国的时候，秦昭王的太子死了，次子安国君被立为太子。安国君有二十多个儿子，可是他最宠爱的正夫人华阳夫人却没有一个儿子。
当时诸侯之间，时战时和，为了互相牵制利用，诸侯们就把自己家人送去别国当人质，称质子。安国君有个儿子名叫子楚，因为他的母亲夏姬不受宠爱，这个儿子又排行在诸子的中间，不长不幼，因此也不为安国君重视，就被送到赵国去做了质子。那时候秦国经常攻打赵国，他这个质子在赵国的日子当然也就不好过，出门乘的车马和日常开支都不富裕，住的地方也很差，总之是处处不得意。
赵国国都邯郸有个很有钱的商人名叫吕不韦。他知道子楚的情况后，就动了心思，他倒真是在商言商，就说这可真是“奇货可居”。于是他就去见子楚。
“你想不想改变目前的处境呀？”吕不韦开门见山地对子楚说，“我能帮你。”
子楚听了笑道：“你还是帮自己吧，怎么帮我呢？”
吕不韦继续说道：“这你就不明白了。我的发达，正是要靠你发达呀。”
子楚知道吕不韦的心思，就请他坐下来深谈。
“秦王老了，安国君当了太子。”吕不韦说道，“我听说安国君最宠爱华阳夫人，可是华阳夫人无子。将来能够选定继承人的，又只能是华阳夫人。你兄弟二十多人，你又不上不下在中间，不太被重视，长期在赵国当质子。即使秦王去世，安国君当了秦王，你也无法跟那些天天在他跟前的兄弟们去争太子地位呀。”
“是的。”子楚听到这里，问道，“那能怎么办呀？”
吕不韦于是说道：“你眼下很穷，客居在邯郸这里，没有能力送礼，也没有能力结交宾客。我吕不韦虽然也没钱，可是我愿意用千金去秦国，请安国君和华阳夫人立你为继承人。你看怎么样？”
听到这里，子楚高兴起来，起身拜谢，并且承诺说：“如果你的办法成功，我可以把秦国分给你和我共有。”
吕不韦于是就给了子楚五百金，让他用来结交宾客，又用五百金买子奇珍异宝，带着这些东西就去了秦国。吕不韦通过华阳夫人的姐姐把礼物送给了华阳夫人，并且乘机说子楚如何如何贤德多智，如何如何结交诸侯，宾客遍天下。子楚经常说自己以华阳夫人为天，白天黑夜经常泣念安国君和夫人您呀。
