美国是一个超级大国，我们需要对美国社会的基本特点有一个全面的客观了解。我翻看几本美国的历史书，尝试了解一点美国社会的发展背景，特别是这个从殖民地独立起来的只有两百年历史的乌合之众国家，是依靠什么建设成为超级大国的。下面的笔记是瞎子摸象，一定错误百出，敬请读者指正。
北美榛莽开发殖民
1.北美榛莽另辟蹊径
北美分三部分：北部加拿大，中部美国，南部墨西哥。人们说北美，往往指美国和加拿大，有时只指美国。从墨西哥到中美南美称拉丁美洲，因为曾经是拉丁民族西班牙和葡萄牙的殖民地。公元1500年时候，有印第安人一百五十万，分为许多氏族部落，说四百多种语言，散居于北美大地，人烟稀少，榛莽未辟。
1492年哥伦布发现美洲之后，西班牙立即建立美洲殖民帝国，速度之快，区域之广，史无前例。只用三十年(1511—1541)时间，完成占领美洲大部分地区。首先占领古巴(1511)，接着是墨西哥(1521)，厄瓜多尔(1532)，秘鲁(1533)，阿根廷(1535)，哥伦比亚(1536),巴拉圭(1537)，玻利维亚(1538)，智利(1541），后来有委内瑞拉(1567)，乌拉圭(1777)，加勒比海诸岛。每到一处，恣意杀戮，尽情劫掠，一船一船金银财宝运回西班牙。西班牙政府设“印度等地事务院”（1524,当时称美洲为印度），统辖美洲殖民帝国的“四大总督区”：新西班牙总督区（1535，首府墨西哥城），秘鲁总督区（1542，首府利马），新格拉纳达总督区（1718，首府波哥大），拉普拉塔总督区（1776，首府布宜诺斯艾利斯）。当时的墨西哥（称新西班牙）比现在大得多，包括加利福尼亚等许多地区。
1607—1733年间，英国在北美东北大西洋沿岸陆续建立十三个殖民地。第一个据点是詹姆斯敦，建立于1607年。美国独立以后，土地扩张也很快。原来十三个殖民地合起来只是一个小国。经过武力兼并和金钱购买，在七十年间(1783—1853),从大西洋伸展到太平洋，成为两洋大国。
西班牙殖民开始于1511年占领古巴。英国殖民开始于1607年建立詹姆斯敦。前后相隔一个世纪。在这一个世纪中，已经占领北美南部墨西哥的西班牙，没有向北扩张到随手可得的北美中部（今天的美国）。
有人说，西班牙殖民帝国已经肚子饱胀、消化不良、不能再吞咽更多土地了。有人说，西班牙专拣已经积聚大量财富的居民集中地区，便于迅速掠夺，不稀罕人烟稀少、榛莽未辟的北美，那里要自己花大力去开发。不论原因是什么，北美中部和北部，西班牙弃之，英国取之。罗马教皇曾为西班牙和葡萄牙两国平分地球，西班牙得美洲，葡萄牙得巴西、非洲和亚洲，没有特别提及北美中部和北部。迟来一个世纪的英国人和后来的美国人，在这块人烟稀少、榛莽未辟的原始土地上，人弃我取，另辟蹊径，两百年后成为世界的超级大国。
2.开发殖民两条道路
西班牙殖民和英国殖民，时间相差一个世纪，侵略意图彼此不同。西班牙是“掠夺”殖民，发展种植园，奴隶劳动，走封建和奴隶社会道路。他们是来运走美洲的财富，不是来建设一个比西班牙更美好的国家。英国和后来的美国是“开发”殖民，发展工业，自由劳动，走资本主义道路。建设美国不是为了英国，而是为了美国自己，要把美国建设成比英国更美好的国家。天下乌鸦一样黑，可是有的乌鸦只顾“抢巢”，有的乌鸦还能“筑巢”。抢巢乌鸦也筑巢，筑巢乌鸦也抢巢。但是，重点不同，方向各异。
