张之洞一手扶持起了湖北兵工厂，当然想亲眼看一看自己培植的新军到底有多大的战斗力，更想看一看裴元基能够从这场虚拟战争中觑出什么，一接到裴元基的请求，不仅使出浑身解数，使朝廷同意了湖北新军开演的要求，甚至还准备在正式开演的那一天，亲自去观赏这场类似实战的演练。
为了这场演练，裴元基下足了工夫，把儿子留在裴元杰身边，负责催促、监督军队调集与准备的全过程，自己回到兵工厂，准备搞出一种打不死人、也打不伤人的子弹，以避免在演练过程出现伤亡。
因为弹头都是圆形的，裴元基和诸葛锦华决计用不会伤着人的裹着棉絮的硬木棍当弹头，来解决这个问题。二人商议一定，就正式从各分厂抽调人马，补充到实验室里，按照他们的设想，突击试制这种打不死人的子弹，真正实验起来，装药量和充当弹头的木棍之类的东西都给他们造成了很大的困扰。不过，最后总算把问题解决了，造出了他们想要的子弹。
张之洞赴京担任军机大臣以后，越来越感到力不从心。但是，汉阳造倾注了他大半生的心血，俨然已经成了他的另外一条性命，能够在将要走向坟墓的当口，看到用汉阳造枪炮搞一场逼近真实战争的演习，他一下子变得年轻了许多。
他知道裴家跟欧阳家结了儿女亲家。在这场大演习之后，他要亲自做主，让裴俊超和欧阳宁儿把婚事办了，算是对裴元基、欧阳锦亮和诸葛锦华的最后祝福。
张之洞来到武昌，裴元杰、裴元基、诸葛锦华和欧阳锦亮以及全城大大小小的官员都去迎接。看到了久违的几个最为得力的干将，张之洞脸上浮现出一阵笑意，说道：“我希望你们真能给我一个很大的惊喜。”
“绝不辜负大人的期望。”裴元杰、裴元基、诸葛锦华和欧阳锦亮一同说道。
他们很快就来到了指挥现场。指挥部设在一座很高的山峰上，拿上望远镜，足以看出方圆几十里地的战争场面。张之洞环顾了一下四周，满意地点了一回头，对大家说一声：“你们不必都陪在我身边，各人到各人的位置上去吧。”
众人纷纷散开。于是，张之洞手持一架望远镜，坐在裴元杰的身边，等待着观赏一场不会死人的战争。
诸葛锦华准备向张之洞解释战争当中汉阳造有可能出现的各种情况。
裴元基不仅自己去了一个营垒，也让儿子去了另外一个营垒。父子俩手里各自提了一支汉阳造，跟普通兵士一样，站在各自的队伍里，准备一听到开战的命令，就杀向对手。
命令很快就下达了。
裴元基属于进攻方。他提了一支汉阳造步枪，跟兵士们一样，摆开散兵队形，在火炮的掩护下，向对方把守着的山头展开冲锋。
快要到达对手的防御阵线了，指挥官一声令下，裴元基和兵士们一样，端起汉阳造，瞄向对方从掩体里露出的脑袋，就开了火。他分明清楚地看见了对方的一颗脑袋，枪口也指向了那颗脑袋，瞄准了，扣动着扳机。扳机扣起来有点费劲，总算扣动了，砰的一声，子弹射出去了。可是，那颗脑袋不见了，缩进了战壕。另一个脑袋又出现了，就在他没打中的那颗脑袋旁边。
