欧阳锦亮知道裴元基和诸葛锦华要在这一天实验新式火药，便带着夫人和女儿，一道来到了裴府，准备等待两位功臣归来，庆贺他们取得最新的成功。
裴云珠也回了娘家，她没带儿子。诸葛鹏在父亲的严令下，正在家里读书。儿子是不是读书的料，是不是想通过科举考试来为家族增添荣光，她根本不会理睬。
裴馨儿知道诸葛鹏其实并不愿意读书，也不愿意考取功名。
诸葛鹏有一个很怪异的想法：裴俊超不愿意考取功名，自己为什么要考取功名呢？不过，他不愿意当面顶撞父亲，那是忤逆；他不能忤逆，只能软顶。父亲不是喜欢看到他比裴俊超聪明，比裴俊超能干吗？他就偏不表现聪明，偏不表现能干，反而经常表现得比裴俊超愚蠢。
裴馨儿越发觉得他很可爱，在去诸葛家里接受那位老先生的熏陶时，经常趁着老先生不注意，就向诸葛鹏偷偷摸摸地跷一下大拇指。
诸葛鹏受了激励，以后就越发做得让父亲失望。老先生好几次都想甩袖离开，再也不教他了，可是，欧阳锦亮一再提高老先生的待遇，让他无法拒绝。他心里还有一个愿望，就是想慢慢打动裴元基和裴俊超的心，让裴俊超参加一次考试。
裴云珠回到娘家的时间比欧阳锦亮夫妇早些，正和嫂子姚心林扯着闲篇，欧阳锦亮夫妇来到了裴府，屋子里的气氛更加热闹起来了。
突然，外面传来一声巨大的爆炸声。
姚心林刚刚端起了茶盅，双手情不自禁地一抖，茶水泼了一身。裴云珠手里的帕子一沉，掉到了地上。刘玉蓉一跃而起，张口就想大喊。可是，一看到丈夫像木头一样坐在那儿，脸色苍白，浑身无力，就什么也喊不出来。
“夫人，爆炸声是从枪炮厂方向传来的。”一个下人跌跌撞撞地跑了进来。
姚心林心如刀割，眼冒金花，差一点就瘫倒在地。但是，她不能倒，强作镇定地呵斥道：“干什么慌里慌张的。不就是爆炸吗？”
“夫人，是枪炮厂发生了爆炸。”下人以为姚心林吓傻了，提醒道。
“下去！”姚心林厉声呵斥道，看到下人还想分辩的样子，不由心里一软，补充道：“你去枪炮厂看一看，要是老爷和姑爷没事，就回来报告。”
下人退下了。屋子里陷入了一片死寂。裴云珠浑身发抖，一副想哭又不敢哭的样子。姚心林张了好几次嘴，却再也说不出话来。刘玉蓉倒很想说点什么，或者催促大家快一点去枪炮厂看个究竟，可是，一见姚心林和裴云珠的样子，什么话也说不出来。
