就在裴元基和诸葛锦华两人一同绞尽脑汁地谋求大幅度提高枪炮的产量时，裴父却因为听说打着扶清灭洋的旗帜，曾经跟清军在抗击八国联军的战场上并肩作战的义和团遭到了清军的血腥镇压，一时气急，脑袋一晕，扑通一声倒在地上，再也没有站起来。
他是倒在私塾的教室里的。他的孙子和外孙以及所有前来求学的小家伙都大为惊慌，一时不知道该怎么办才好。裴俊超率先回过神来，马上把母亲和裴家上上下下都召集了过来。裴云珠很快就得到消息，跑回了娘家，看到的是老父亲双眼看着窗外，嘴唇不停地哆嗦着，双手和双脚不住地敲击着床板，却什么话也说不出来。
裴元基和诸葛锦华接到消息，也以最快的速度回到了裴府。一见老人家的样子，也不知道应该怎么办才好。
最先为裴老先生医治的大夫忙碌了很长一段时间，浑身上下大汗淋漓，最后双手一摊，只对裴元基说了一句：“裴大人最好还是为裴老先生做最后的准备吧。”
裴元杰很快也回到了家。他一直对父亲把他赶出家门的事情耿耿于怀。父亲行将就木，裴元杰的心里倒不怎么着急。要不是张之洞委托他以总督大人的名义前来探视，他才不愿意这么快就回家。
张之洞终于挤出时间前来探望裴老先生。看着老先生随时都会走向最后的归宿，他很伤感，不仅把为自己看病的名医都召集起来，而且还向各位王爷求援，请求他们派来太医，试图挽救老先生的性命。
裴老先生稍有好转，脑子就能想一些问题。他想不通为什么朝廷在遭受洋人入侵的时候，不仅不号召像义和团一样的义士挺身而出，武装起来，去砍下洋人的脑袋，反而帮助洋人砍下了义和团义士们的头颅。那是自毁长城，是嫌疆土还没有被列强们瓜分罄尽吗？
不行，朝廷不杀洋人，却杀义士，这样的枪炮、火药再先进又有什么用？他得告诉儿子，拯救国家不是光有枪炮、火药就行，还得有一个能号召全体民众奋力抗击侵略军的朝廷。
于是，他用含混不清的语调把儿子、女婿都招到床边来了。
父亲叽里呱啦了好一会儿，裴元基也没听出一个所以然。父亲更着急了，裴元基连忙轻声安慰地说道：“父亲，你有什么话，尽可以慢慢说。”
裴老先生慢不下来，似乎不连忙把堵在心口的话说出来，就再也没有机会。他费了很大的劲，还是没说出一句完整的句子。一急，身子就想动，而且真的坐起来了，说的话很流畅，也很清晰：“元基，你有再好的枪炮、再好的火药，不去打洋人，都没有用。”
“父亲，你怎么说出这样的话来了？”裴元基大吃一惊。
他吃惊的不是父亲突然能够说出清晰流畅的话来了，而是父亲的话里既蕴藏着对朝廷的不恭，又含有一层对张之洞的不满。
裴老先生没有理睬儿子的问话，继续自顾自话：“所以，重要的不是我们手里有没有枪炮，而是想不想跟洋人开战。只要想跟洋人开战，整个大清王朝，几万万臣民，就是一人一口唾沫，也会把洋人全部淹死。”
“父亲。”裴元基说道：“唾沫淹不死人啊，最后靠的还是实力。大清王朝不能跟西方列强相提并论，最好的办法，还是先发展自己。”
裴老先生摇了摇手，打断了儿子的话：“不，是朝廷的骨头越来越软了，洋务大臣们的骨头也越来越软了。你今后就不要成天想着造枪、造炮了，要变法，不变法，一切都是空的。”
裴元基吓了一大跳。戊戌变法的核心成员们要么被砍头，要么被投入监牢，要么流亡国外，父亲不是不知道，怎么说出无君无父的话来了？
他赶紧伸手去扶父亲，想看一看父亲到底是怎么啦。
然而，父亲根本不需要他扶。说完这几句话，双眼露出可怕的白光，双手一仰，身子一挺，重重地倒在床上，再也没有一点动静了，只一双眼睛空洞地圆睁着。
“父亲。”裴元基意识到不妙，爆发一声凄厉的大叫，扑向父亲，探了探父亲的鼻翼，一点气息也没有。
