身为总办的裴元基，其实更喜欢搞技术，因而，行政管理及各种繁杂事务，都是诸葛锦华在做。张之洞亲点欧阳锦亮为枪炮厂提供一切原材料时，欧阳锦亮觉得自己对技术上的事情一窍不通，生怕耽误了枪炮的生产，先是婉言谢绝，谢绝不了，就央求裴元基先带他一段时期。
裴元基已经私下受领了张之洞的指示，不仅要教会欧阳锦亮一些和制造枪炮相关的技术活，还要教会他怎么筹划和管理一座厂子。裴元基欣然从命，先一步步教会欧阳锦亮钢铁与火药的基本理论知识，然后带着他去铁矿以及各钢铁厂和火药厂熟悉情况。
这一天，裴元基又把兵工厂的全部权力都交给了诸葛锦华，并向郑庆光、郝老六、王老四、肖老二和其他大大小小头目提出了一些要求，就跟欧阳锦亮一起踏上了去大冶铁矿厂的道路。
欧阳锦亮果真聪明能干，原先虽说没有学习过任何技术，更没有接触过机械和火药制造，但和裴元基待了一段时间，耳濡目染，不仅掌握了一定的理论知识，而且还知道怎么跟洋人打交道，怎么判断收买的钢材、火药是不是符合枪炮厂的要求，又因为经常参观国内的一些小型钢铁厂以及火药厂，对钢铁、火药厂的管理也有了一定的积累。
两人一路说笑着到了大冶铁矿。在那儿待了几天，裴元基和欧阳锦亮弄清了怎么辨认铁矿的质量以及铁矿石的质量与炼铁的关系以后，就一齐返回汉阳。
一回汉阳，竟听说枪炮厂已经停了产，诸葛锦华也被人砍伤，躺在床上动都不能动。裴元基急了。放下妹夫受伤的事不说，厂子停产一天，得少生产多少支枪啊。他着急上火，顾不得去看望妹夫，就一阵风似的刮进了枪炮厂，要让厂子恢复生产。
然而，厂子已经恢复不了生产了，急需要的所有原材料全部没有存货。
“怎么回事？我走之前不是计算好了的，可以接上新的原材料吗？”裴元基厉声质问他的徒弟们。
郑庆光、郝老六、王老四和肖老二知道师傅哪一天回来，早就在厂门口等着裴元基呢。一听师傅的质问，一齐回答道：“前几天晚上，所有的无缝钢管都被人偷走了，所有的炮胚也都被人毁掉了。做火药的硝和镪水也一夜之间全部不见了。制作护木的木材被人一把火烧掉了。”
裴元基差一点昏厥过去。枪炮厂刚刚建起来的时候，就被一场突如其来的大火烧了个精光。吸取教训，该堵塞的漏洞都堵塞了，该采取的防范措施都采取了，怎么又是一场大火呢？而且原材料也丢了个精光！
一定是有人暗中做了手脚。裴元基要迅速把这个人揪出来。
不过，现在最要紧的还不是这个，是恢复生产，是把丢失的东西全部补回来。可是，到哪里去弄齐那些东西？他管不了那么多，他一定要把那些东西弄到手。欧阳锦亮一时无法办到，他就把几个徒弟都派出去了，让他们尽快跟原料提供商接洽，在最短的时间里把那些东西搞到手。
