欧阳锦亮的老家在距汉口几百里之外的欧阳大湾。
他的祖父一度任××知府，却因得罪某一个权臣而被皇帝处斩，从此家道中落。欧阳家族本来三世单传，到了乃父头上，生下孪生兄弟，老大叫欧阳锦亮，老二叫欧阳锦华。
父亲死后，母亲就在白天带着他们兄弟俩给东家干活、为西家做事，以换取一点糊口的粮食，在夜晚就教他们识文认字。母亲教不了，他们就偷偷跑去私塾，躲在窗外，倾听老师讲课。时间一长，兄弟俩竟然学到了许多知识。母亲以为欧阳家族列祖列宗在暗中保佑自己的儿子，急切地盼望着儿子走向科举考场。
然而，她辛辛苦苦拉扯到十岁大的小儿子欧阳锦华，竟然不见踪迹。她一下子病倒了，心如死灰，对大儿子说道：“去，把你弟弟找回来。”
母亲咽了气，欧阳锦亮便遵守母亲的遗愿，一定要把弟弟找回来。他离开欧阳大湾，一路讨饭找寻弟弟。找了一年，他竟然找到了汉口。衣服已经遮不住身体，头发乱糟糟的，极像野人。他拖动着疲惫不堪的脚步，在一条街道上慢慢地走过，忽然眼前直冒金花，脑袋一阵眩晕，一头栽倒在地。
母亲出现在他的眼帘，眼睛里流淌着说不清的情愫。是哀怨他至今也没有找到弟弟，还是因为他变成了这副模样而让母亲伤感？他不知道。他只知道，他愧对母亲，眼泪悄悄地爬出眼窝，挣扎着就想站起来，继续踏上寻访弟弟的路程。
“你醒了？”一个柔柔的声音传进了欧阳锦亮的耳中。
他本能地停止挣扎，眼睛朝声音传过来的方向望去，赫然看到了一张小姑娘的脸。他大吃一惊，想跳起来逃跑，身体却又软又不听话，躺在柔软的床上，怎么也挪动不了。
“别动，你还没好呢。”小姑娘似乎很有些紧张，阻止道。
欧阳锦亮可不想听从她的摆布，终于动起来了，不过，身子还没完全抬起来，一阵眩晕，又倒在了床上，浑身上下一阵阵钻心的疼。很想哭，却当了一个小姑娘的面，怎么也哭不出来。
这时候，进来一个约摸五十来岁的精瘦老人。
老人伸手摸了摸他的额头，说道：“孩子，不要怕，你是饿晕了，才倒在小店门口的。看得出来，你是一个好孩子。你就安心在我家里养一段时间吧。”
欧阳锦亮果真在老人家那儿住了下来。老人家几乎每天都会为他熬一些稀饭、鱼汤、排骨汤和牛肉汤，让小姑娘端给他吃。小姑娘很喜欢看他狼狈的样子，也想知道他的来历。实在从他嘴里掏不出什么东西，她轻轻地叹息一声，慢慢说开了自己的身世。
小姑娘姓刘，名叫刘玉蓉，只有十岁。父母四十多岁才生下她，把她当成掌上明珠，好吃的由着她吃，好穿的由着她穿，好玩的由着她玩。
