那是一段什么日子呀！虽说大清王朝和张之洞给予了他们需要的一切，可是，一个来自劣等国家的学生，连人家的一句话都听不懂。谁拿他们当一回事？受尽白眼，遭人戏弄，甚至连吃饭、喝水也要看人家的脸色。每一天，总有几个来自其他国家的人要在他们身上留下一点纪念。诸葛锦华耍过江湖、卖过艺，早就忍受过各种非人的折磨，自然忍得下去。裴元基可就惨了，能忍不能忍，他都得忍，从来没有叫一声饶，也没有流一滴泪。
最残暴的要数来自邻国日本的一个叫犬养雄一的家伙。这个矮矬子每一次都把他们整治得浑身上下看不出一点伤痕，但是，绝对够他们一连在床上躺好几天。诸葛锦华实在忍受不了，拿出卖艺人教给他的绝活，轻轻按了一下犬养雄一的某个穴位，让东洋鬼子号啕大哭了好几天，跪着哀求诸葛锦华救他一救，才使这个矮矬子不再痛哭流涕的。
从此以后，不仅犬养雄一不敢再对他们大声大气地说话，连西洋鬼子也向他们献起了殷勤。他们的境况才一天比一天好。
诸葛锦华在异国他乡赢得尊重的事，只有这一件。接下来的事，就全靠裴元基了。
裴元基似乎是上天特意派下凡尘为大清王朝扎紧篱笆的那个人。他不仅学习洋人的语言快，学习洋人的科学技术也快，一接触到枪炮火药和它们的原理，就是那些成天趾高气扬的德国佬，也对他佩服得五体投地。因而，裴元基在老师和同学们的心目中，都是一种骄傲，在德意志军火圈几乎没有人不知道他的名字。
诸葛锦华自知比不上裴元基，就甘当绿叶，去陪衬他；甘当肥料，去滋润他；甘当助手，和他一块打拼。
1887年，他们学成回国，开始追随张之洞筹建枪炮厂。工厂蓝图的设计，技术人员的招聘和提前送往其他一些制造厂去学习，联系购买所需的钢材、炸药制造设备等物，都是裴元基先拿出总体方案，诸葛锦华随后能提一点修改意见就提一点修改意见，不能提修改意见就点头同意。
他们一块忙上忙下，跑前跑后，所需之物准备得差不多了，却因为朝廷批准了修建京汉铁路的计划，就调张之洞任湖广总督，全盘负责这件大事。原定在广州建的厂子，因为继任两广总督嫌耗费资金太多，搁置下来。这怎么能动摇得了张之洞兴办枪炮厂的决心？饶是兴办京汉铁路以及兴建汉阳铁厂已经耗费了张之洞很大的精力，他还是做出了易地修建枪炮厂的决定。
