“你听说过三个姑娘的故事吗？第一个姑娘在柏林，站在施普雷河的一座桥上，一个警察问她想干什么，她说：‘我想跳进河里淹死。’警察犹豫了一下说：‘那好吧，不过你是否能肯定你把所有的税款都付清了？’
第二个姑娘在布拉格，从桥上跳进了伏尔塔瓦河，可她刚一下水，就用德语大喊：‘救命哪！救命哪！’一个警察走到桥边，俯身看了看她，然后说道：‘你本该先学会游泳，而不是德语。’
第三个姑娘在维也纳，正准备跳进多瑙河，警察对她说：‘你瞧，下面的水多凉啊。如果你跳进去，我也得跟着你跳，这是我的职责。这就是说，咱们俩都得着凉，都得病倒。所以，你为什么不回家上吊呢？’”
十年前，弗莱雪碰到了一件非常倒霉的事。有一次在解剖尸体的时候，他的右手拇指受到严重感染，感染部分只好切除。伤口愈合时，长出了一种叫“赘肉”的肉芽组织，使两边的皮肤无法很好愈合，因此伤口经常裂开，造成化脓。比罗特教授每年至少要给他做两次手术，但是，切除的神经越多，弗莱雪就越难受。每个夜晚他都是在痛苦的折磨中度过的，但白天工作的时候，他又像没事似的用那十几个在事故中受伤的人脑蜡制模型做实验，试图把受伤区域与各种功能丧失——如失语、失明、面部肌肉麻痹等——联系起来。
弗莱雪先看见了站在门口的西格蒙德。他脸上立刻露出了微笑。这个年轻人是他为数不多的好朋友；西格蒙德经常在晚上陪着他说说笑笑，来分散他的注意力，使他忘掉拇指上那恼人的疼痛。
“弗洛伊德先生，你这么晚才来上班怎么回事？”
埃克斯纳抬起头来看到了西格蒙德，他笑着说：
“今天早上弗莱雪情绪不太好，因为在星期日爬山的人当中，没有一个是因为大脑受伤被送到医院里来的。”
弗莱雪故作正经地对西格蒙德说：
“如果得不到一位自负幽默之人受伤的大脑作研究，我又怎么能知道埃克斯纳教授脑子里能想得出这么多糟糕笑话的到底是哪一小块区域呢？”
“放心好了，恩斯特，”西格蒙德答道：“我正要去请布吕克教授做出一个关系到我一生的重大决定。如果失败了，我将从利奥波德山上倒栽葱往下跳……口袋里装着你的姓名和地址。”
