刘伟才
英国曾是非洲最大的殖民宗主国之一。长期以来，英属非洲“英属非洲”这一称谓在当前非洲国家已独立的情况下并不确切。特作说明如下：本文所说的“英属非洲”一方面是指原英国殖民统治下的非洲；另一方面也指从英国殖民统治下独立后仍与英国保持密切联系的非洲；另根据本文具体所论内容，又主要是指南部非洲。政治经济社会发展的总体状况都好于法属、葡属、比属非洲，而发展到今天，可以说局面依旧：原英属非洲地区经济社会发展的总体水平仍高于原属法、葡、比的非洲地区，大部分地区的政治情况也比较稳定，其中还有几个国家的发展水平在整个非洲都处于较突出的地位。
造成英属非洲发展水平较高的原因显然是多方面的——（原）英属非洲地区大多自然条件较好，相当一部分地区矿产资源丰富，农业条件在非洲来看可称上佳；殖民开拓时期的英国一直在世界上占据经济、政治和军事优势地位，拥有稳固优良的殖民战略架构，非洲殖民地作为大英帝国体系的一部分拥有更多的机遇和便利；英国能根据不同地区的不同情况较好地执行间接统治政策，殖民战术实施灵活有效；部分白人移民殖民地和部分殖民地的白人群体较好地发挥了驱动引领作用。
特别值得指出的是，英国在非洲的种种殖民活动离不开一批有见识、有能力的人——实际上，英属非洲发展的种种有利条件的发掘、利用、维持和变通等，都离不开人。从探险家到传教士，从商人到军人，从普通移民到殖民官员，正是在这批人的努力下，英属非洲才得以建立起来，并在经济、政治和社会等方面取得了比较显著的发展。在这些人中，少数人的作用非常突出。这些人极大地推动了当时的殖民开拓进程，深刻地影响了后来的殖民事业乃至相关非洲国家独立后的发展演变。塞西尔·罗得斯（Cecil Rhodes）就属于这些少数作用非常突出的人之一。
罗得斯于1870年去到非洲，在南非的金刚石和黄金矿业开发中取得巨大成功，掌握了巨额财富。利用这些财富以及由此而来的影响力，罗得斯大举开拓殖民，不但将大片土地收入大英帝国囊中，还注重从经济资源开发、基础设施建设、社会发展、白人移民等多方面推动殖民事业，并提出了多个影响深远的战略构想。罗得斯于1902年去世，他的很多事业并未完成，一些设想也并未实现。但是，它们并未被忘却抛弃，而是以不同形式在不同程度上延续下来，依然激发着非洲开发和发展的无限想象。
