本来，苏宁教授这一组工作并不复杂，他们的主要任务就是帮助沙漠水库及沙县水利局完善资料，为即将到来的国际林业组织专家组提供一份沙县水资源评价报告。谁知苏宁教授一接触到沙漠水库管理处提供的原始资料就发现了破绽。他怀疑沙漠水库的原始资料有假，很多数据一看就是捏造的。“他们怎么能这样，这种不讲专业道德的事也能做出来？这是拿着国家的钱给科学蒙羞啊，无耻，真是无耻！”
苏宁教授决计要把这个骗局揭开，他不顾带队者的反对，硬是唤来玉音还有另一位研究生，要他们从头到尾将数据核实一遍。
苏宁教授这边刚一行动，沙县那边马上就有人坐不住了。这天，沙县负责此次接待工作的县委常务副书记李杨带着水利局还有县委办的几个人，敲开了苏宁教授的门。
“有事？”苏宁教授问。一看来人的阵势，苏宁教授就已清楚对方的来意。
李杨客气地跟苏宁教授打过招呼，笑容可掬地说：“苏教授，我是代表县委政府，虚心接受您的批评来的，过去的工作我们没做好，这次一定要在您的指导下，做好补救工作。”苏宁眉头皱了一下，他是个专家，在学院里待惯了，缺少跟地方官员打交道的经验，在官员的笑脸面前，一时竟拉不开面子。李杨见状，心里一轻松，接着道：“我们是个穷县，老百姓的日子很苦，这些年，县委政府的主要精力都放在抓脱贫致富上了，反倒把事关沙县发展的重大事项给疏忽了。惭愧，惭愧呀。”说着，他双手给苏宁敬烟。
“这就是理由？”苏宁教授一边推开李杨敬烟的手，一边问。
李杨的手抖了一下，很不舒服，不过他很快掩饰了自己的情绪。“这不是理由，我们也不敢找什么理由，一切还望教授您多多照顾。”
“照顾？”苏宁教授抬起目光，很是不解。显然，对官员们的这种术语，苏宁教授还不是十分能领会。
李杨也是点到为止，并没往深里说。随行的梦和平放下手里的礼品也跟着李杨走了，说是还要去看望别的组。
如果苏宁教授能够正确领会李杨副书记的话，事情兴许就是另一番样子，可惜苏宁教授太过愚钝，也有点太较真，这才引发了另一场危机。
李杨带着人走后，苏宁教授在屋子里尴尬了一会，他本来很想跟水利局长谈点什么的，那局长以前是他的学生，可惜这学生离开校园后就再也没了消息。苏宁教授还是在一次水利厅的工作会议上看见他的，当时他刚刚当上局长，很有股春风得意的潇洒劲。这个学生叫梦和平，可惜这么些年过去了，梦和平已不是当年那个梦和平，隐隐的，苏宁教授觉得这人变了。
发了一会呆，苏宁教授打开梦和平放在桌子上的礼品盒，这是当地的特产——发菜，是农民们辛辛苦苦从沙漠深处抓来的。这些年发菜价格一路狂飙，这种野生植物对人体的确有益，可惜采撷它的成本越来越高。苏宁教授去过沙漠深处，也见过农民抓发菜。他粗算了一下，每抓一两发菜，就要破坏掉五十平方米的植被。可沙县政府却将发菜作为一项产业，鼓励农民做强做大。县上还专门投资建设了深加工厂，听说产值和效益都很可观。去年两会，苏宁教授以委员身份向会议提了议案，要求政府出台政策，严禁在沙漠腹地采撷发菜，并在酒店禁止这道菜。没想最终政府还是没下这个决心。
