老范并没有在宾馆等他。老范是县治沙站的站长，快六十岁了，一直嚷着退，却终也没退掉，现在还在位子上。他是五十年代农大的高才生，跟郑达远差不多，只因出身问题，从北京到了五佛，这一生就跟五佛的沙漠搅到了一起。不幸的是“文革”中他被打坏了腿，落下了终身残疾，现在走路还一瘸一拐的，行动不大方便。
江长明登记好房间，县上的宾馆没有空调，室温在三十八度以上，置身进去，仿佛掉进了蒸笼。江长明灌了一肚子凉水，走出来透透气，老远他就看到老范一瘸一拐地从街那头走来。
见了面，老范诉苦道：“忙死了，一天下三趟乡，人像驴一样推磨。”后来县上全力抗旱，每个干部都包了点。老范他们包了三个村，都是沙漠沿线的，闹水荒闹了一月。老范单位又没钱，雇不起车，没法给村民拉水，村民天天上访，老范天天挨批。这不，他刚从冰草湾回来，又要赶到乱石岗去，说是那儿抢水抢出了人命，把个老汉打死了，警车等着他呢。老范匆匆说了几句，一辆警车开过来，老范跳上了车，临走又喊：“你别乱跑呀，下面喝的水都没。”
江长明的确没想到旱情会这么严重。他回到宾馆，收看当地新闻，才知道五佛县十二个乡镇断了水，农作物颗粒无收，三万多只羊已渴死。
五佛县长正在电视上做紧急动员，要求各界迅速行动起来，伸出援助之手，为抗旱救灾做贡献。江长明想起路上他见到胖女人恶骂的情景，禁不住替县长叫起屈来。这么大一个县，可真够他忙的。
江长明当即打电话，把这边的情况说给孟小舟，要求所里派一辆车，帮老范他们给农民送水。孟小舟没想到江长明会这么快到达五佛，他心里还存着侥幸呢。一听江长明要车，没好气地就说：“你还是回来吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合适。”
江长明猛就来了气：“怎么不合适，我的课题在下面，难道要我坐在办公室里搞科研？”
孟小舟说：“大家都有课题，谁都以课题为由排斥所里的领导，这工作还怎么干？”
“什么，排斥领导，你这话我怎么听不明白？”
“听不明白回来听！”孟小舟吼完这句，啪地挂了电话。
江长明傻在了那儿，他弄不清孟小舟吃了啥药。过了不到十分钟，手机响起来，一看是孟小舟，江长明的倔劲就上来了，正要在电话里质问他，猛然一听是孟小舟的母亲，江长明这才按住火。
欧阳老师说刚才孟小舟在她这儿，因为一件小事，跟她发火，请江长明不要为刚才的事生气。“他的脾气越来越大，我这当母亲的都看不懂他了。”
“他人呢？”
“他把手机掼在沙发上，走了。”欧阳老师的声音听上去有点颤，她在替儿子跟江长明道歉。
