财务处的同志告诉他，课题经费暂时冻结，没有上面的特批，这钱拿不到手。江长明不解，找到孟小舟，孟小舟解释说：“这是上面的规定，别说课题经费，就是借支一百元差旅费，也得跟纪委的同志请示。”江长明只好作罢，他把课题组的几个同志叫来，做了一番安排，然后匆匆去银行取钱。
江长明执意不接受郑达远的课题，弄得孟小舟很焦躁，眼见着江长明离去，孟小舟的心情无端就变暗了。
晚上在师母家吃饭，江长明把去五佛的事说了出来，顺便告诉师母他已通过劳务公司请了保姆。叶子秋不说话，也不动筷子，目光有些呆滞。她的心情非常难过，一听江长明要去乡下，泪水禁不住就湿了眼眶。
“放心，师母，我跟静然说了，她会抽空过来陪你。”
“长明，师母连累你了。”叶子秋的声音打着战，她真是舍不得江长明走。当初江长明去美国，叶子秋比沙沙出国还难受，这么多年了，她对江长明真是有了母亲般的爱。
叶子秋叮嘱江长明：“下面风沙大，你要多带几件衣服。你胃不好，少喝酒，可不能糟践自己的身子。”江长明点头。叶子秋又问他行李准备好了没？还有啥事儿，可别撂下了。江长明忽然记起该给肖依雯打个招呼，他拿着手机，借故方便，进了洗手间。叶子秋翻箱倒柜给他找起了生活必需品。
还好，肖依雯正在上夜班，听到江长明的声音，她的呼吸紧张起来。听完江长明的话，心里无端地就涌上一层失落。
“明天就要走？”她感觉自己的声音有点发抖。
“是的，明天。”江长明尽量装出一副轻松样，不让肖依雯感觉出声音有啥异常。
“……去多长时间？”
“暂时还说不定，也许一月，也许半年。”
“……这么长？”
“是啊，我好久没下去了，这次下去想多蹲几天。”
肖依雯那边突然没了声音。江长明静等了一会，肖依雯还是不说话，江长明有点急，他在猜想肖依雯此时的心情。肖依雯突然挂断电话，竟连一声再见也没说。
江长明有点失神，在洗手间怅然地站了一会，就听师母在外边喊：“要不要带上胃药呀？”
这一夜江长明没有睡着。脑子里翻来覆去跳着几个人影，每个都那么清晰，又那么模糊。早上他跟师母告辞时，眼圈竟是黑黑的。
