玉音出了村子，四下瞅着想搭辆便车，天再热，往沙漠去的人还是有，打野兔的、捋黄毛柴籽的、拾发菜的，还有穿过沙漠去黑山背煤的，总之有人不停地把脚步往沙漠送。等了半个时辰，却不见车的影子。其实玉音不知道，县上发了文件，说是对沙漠严管，发菜不让抓，黄毛柴籽儿不让捋，下一步羊都不让往沙湖赶了。沙乡人只认死理。不让进，由着你了？沙漠是你的还是我的，祖祖辈辈活在这，恨着沙漠，吃着沙漠，你说不让进就不让进了？嚷了一阵子，沙乡人还是老样子，想咋就咋，结果惹恼了县上，派了干警和工作队，守在进往沙漠的路口，进一个罚一个。结果去沙漠的车就一天天少了。
玉音正焦急地擦汗，红柳几个过来了，是打县城回来的，望见玉音，吵嚷着围过来，抓住手说话儿。也是巷子里那些话，说她又白了，洋了，跟电视里的演员辨不出两样。还问她衣裳哪买的，咋就穿上去这么合适，衬得胸是胸腰是腰，裤子屁股上的那个兜真好看，一下就把男人的眼睛给逮住了。她们把玉音推过来搡过去，反复地看，反复地摸，就跟沙乡人买牲口那么前前后后地过眼。红柳比玉音小，还十分的俊俏，只是没念过书，言谈举止便少不了沙乡人那份野俗。
说话间玉音得知红柳要出嫁了，日子定在下个月头上，男人是新井乡的王四毛。王四毛这个名字玉音倒是听过，只是不明白红柳为啥要嫁给他。
玉音大二那年，沙乡发生过一件事，有人把打井队的一个女技术员给强奸了。公安很快破了案，这人便是王四毛，当时他跟着打井队学手艺，不知怎么就把女技术员给看上了。其实那技术员长得一点不好看，玉音见过她，典型的平胸，一脸麻子，唯一胜过沙乡女子的就是爱穿牛仔裤，屁股老绷得紧圆。大约就是那屁股害得王四毛蹲了大狱。
玉音没记错的话，王四毛判了十年，按说还在大狱里，却突然要娶红柳，她真是给搞糊涂了，却又不好细问，问这些也没啥意思，她急着往沙窝铺赶，就跟红柳说：“到时我去送你呀。”红柳脸一红，很感激地搂了下她脖子。玉音便跟她们告辞，说急着去沙窝铺，她姑病了。
一听玉音说她姑姑，姑娘们全都噤了声，脸上神秘兮兮的，丢下话走开了。玉音感到奇怪，却也顾不上多想，正好一辆三码子开过来，突突地叫，玉音一招手拦住三码子，跳了上去。
赶到沙窝铺时，黄昏已将大漠染得一片血红，三码子在中途拐了道，把她扔在了沙路上，二十里的沙路是她走着来的。西天的火烧云熊熊燃着，望一眼都叫人淌汗。沙漠在晚霞里呈现出特有的美丽，粗犷、雄浑，令所有的生命都感到渺小。站在沙梁上，一吼儿一吼儿的风掠着沙尘，打在她脸上，身上。汗顺着脖子，流进胸膛，一摸便是黏糊糊的脏物。玉音累得抬不起腿，念书念得走不动路了，以前走这点路，她背一袋黄毛柴籽不歇脚。现在倒好，感觉就跟上了一趟华山。玉音一屁股瘫在沙梁子上，望着西天的红云发呆。
猛乍乍的，一阵花儿响来，仿佛沙漠里腾起一只野羚羊，一下把浑厚悲壮的沉静给打破了：
往前一看是嘉峪关
往后一看是戈壁滩
生死的路儿我望不断
想你的话儿把心捂烂
头顶着星哟脚踩着滩
王哥我放羊实在个难
……
