李准此时居然萌生退意，这连王雪岑和陈省三都没想到。他们听了这番话也面面相觑，不知该赞成还是该反对。张鸣岐大概也没料到李准会说出撂挑子的话，看出这人头不好剃，深了浅了硬了软了都不行，一时也不知该怎么说话。岑春煊其实心里已经认准李准是个干实事的人，特别是罗歪嘴、黄泥鳅又将厘金局折腾成一副烂摊子，更让他觉得李准人才难得。但李准究竟能否为他所用，心里一直感觉没底，有意放出这些试探的话，却被顶了回来。他在心里骂了一句，“不识抬举”，顿时拉长了脸，用了教训的口吻：“朝廷待邻水李氏不薄，世代享受高官厚禄。你父亲新近又升任督办四川矿务、商务大臣，赏赐三品衔，准许专折奏事，这是太后多大的恩典！你应知恩图报，怎能说出这样话来？”
这时，驻扎山外的张赞开、潘灼新呼哧呼哧赶来报告，有大批香山百姓拥到山口，要拦总督的轿子请愿，已经将回广州的官道堵住了。岑春煊被灾民拦过轿子，至今心里还堵得慌，又急又气道：“他们想干什么，莫非想造反？”张赞开继续禀报：“眼下正是夏粮收割季节，香山土匪头目林瓜四派出大批匪徒四处抢粮，远近农民心急如焚，恳求总督从速派兵剿匪护粮。”潘灼新也跟着说：“刚才有几个乡绅要求面见总督，被巡防营拦在外面，要不请他们进来当面陈情？”岑春煊担心再次闹出被乡民围困的尴尬，连忙推卸道：“剿匪是巡防营的事，由李统领带兵去剿就是，找本督干什么？”
匪情就是命令，李准已经坐不住了。然而，官场恶斗还是让他多了一个心眼儿，不得不瞻前顾后。他请示道：“区莲怎么办？是现在分兵去剿，还是往后再作计议？”岑春煊看出这是故意将他的军，满脸不悦道：“此刻当然是全力清剿林瓜四，他若劫了香山粮食，这里的百姓闹起来，本总督唯你是问。”王雪岑心里还惦着已经归降的李泽西，自告奋勇说：“李泽西熟悉这一带匪情，堡垒也最容易从内部攻破，何不就地讯问清楚，促其参加剿匪，将功折罪。”岑春煊一摆手说：“还是押回广州，我来审，你来问，老夫要当面审个明白，现在的读书人为何都跟康、梁一样，动不动就与朝廷作对。”
李准送走岑春煊，悄声吩咐阎文艳，将自家得的赏银拿出来，再在军营里募集一些银子，给区莲送去，不论多寡，都是一片心意。同时，嘱咐李小虎一路跟着，确保路途安全，快去快回。王雪岑也留下自己的赏银，小声叮咛：“千万不要冷了区莲那些兄弟姐妹的心。”李准随即赶到张赞开和潘灼安营扎寨处，会见来自香山的民众，调查了解匪情。这些香山百姓见了李准都围拢来，牵衣顿足，大吐苦水。原来林瓜四作恶远在一般土匪之上，他依仗有澳门葡人当保护伞，搜刮钱财恨不得挖地三尺，鱼肉乡里连骨头渣也不吐。
拯民于水火，事不宜迟。巡防营水陆并进，江海统筹，张开了一张捕获林瓜四的大网。
