《最后的水师》 庚子赔款逼出的“小人物”1(2)

这一天的谈判,是慈禧再次发来电报,请求宽展赔款年限,“让大清国稍稍缓上一口气,这总可以吧?”万没想到,奕劻和李鸿章刚一张嘴,就迎来这阵排枪和八国代表继续动武的威胁。奕劻和李鸿章无法忘记,八国联军54艘战舰载来的侵略军在大沽口登陆,制造了一场惨绝人寰的浩劫,连逃往海上的渔民都被排枪射杀殆尽,留下“塘沽一扫光,新河半拉子庄,北塘三排枪……”这首民谣。前不久,数万联军由天津、廊坊一路打到北京,瓦德西将入城官兵“纵欲”3天延至8天,大街小巷杀人放火、奸淫掳掠,无恶不作。他们岂敢再次招来战祸,只能张口结舌坐在那儿。八国代表仍不肯就此罢休,他们商量着要给慈禧这个中国老太婆一点儿颜色瞧瞧,当即勒令清政府追斩直接卷入义和团“扶清灭洋”的王公大臣毓贤和赵舒翘,同时发出威胁,“慈禧皇太后亦难辞其咎也”。老佛爷终于明白,同扛着洋枪洋炮的八国联军讨价还价没她好果子吃,闹不好连自己的脑袋也保不住。她再也不敢拖延,饬令朝廷老少爷们齐动员,好歹先凑齐八国索要的首笔赔款,礼送这些瘟神出境。

奕劻和李鸿章原想循“借债还债”老路数,“拆东墙补西墙”,掏一个窟窿填一个窟窿。然而,自咸丰年间起,大清国即依靠借外债填补白银短缺的口子,这么多年来,打了败仗要借外债赔款,办洋务要借外债买机器,修铁路要借外债买铁轨和机车,建海军要借外债买军舰和大炮,加上各省也自行找外国人借钱。户部尚书此时拿出历年所借外债的账簿,连本带息,利上滚利,息上加息,已经成了天文数字。他仰着脖子问:“这外债还能借吗?” 奕劻和李鸿章也亲自找一些外国银行试探,这些“洋财神”看出清政府已无多少还款能力,利息一家比一家定得高,还款条件也一个比一个苛刻。两人也因此摇头,外债继续这么借下去,说不定大清国天就塌下来了。

但慈禧已经受够了流落晋、陕之苦,盼着从速了结八国联军占领北京之危。她一气之下,指名道姓要东南富裕省份带头捐银子,如期送出第一批赔款,山东的袁世凯,两江的刘坤一,湖北的张之洞,都在其列。本来还有李鸿章,他所在的两广也算膏腴之地,不过现在要借重他与洋人谈判,只能暂且不提两广拿银子的事。这几位封疆大吏在八国联军入侵期间搞“东南互保”,袖手旁观,保持中立,曾得罪过慈禧,此时要挽回“圣眷”,尽管“筹款甚艰”,还是竭尽全力。两江总督刘坤一,甚至将南京5万两用来预防瘟疫的银子都截留下来了。就这么着偿还第一笔赔款,尚有500多万两银子的缺额。

慈禧寻思几个富裕省份扛了“大头”,其他省份也该把“小头”扛起来。她发给军机大臣一道懿旨,电寄远近各省督抚,告知“此次赔款数巨,筹划甚艰”,大伙儿无论采取何种手段,加征各种名目的捐税也好,发行地方公债也好,即使挖地三尺,也要如期凑齐第一笔赔款。她谆谆告诫地方大员:“咱们现在得罪不起洋人,只能得罪自家老百姓了。”

读书导航