贾琏去往平安州后，王熙凤就安排人收拾屋子，腾出来迎接尤二姐，她则亲自上门请尤二姐入府。王熙凤对尤二姐说了很长一段“衷肠话”，这段话层层递进，渐渐将尤二姐逼入死角，这正是“苦肉计”的核心。
先看第一层意思，凤姐说自己往日“劝夫慎重”，是对丈夫的“痴心”，但贾琏“错会奴意”，其罪在贾琏。接着第二层，贾琏此“罪”尚可饶恕，但偷娶是违反“大礼”的行为。贾琏之所以这样做，就是因为往日错认为凤姐是“嫉妒之妇”，是基于第一罪的第二罪。接着第三层，贾琏既已有了此罪，为妻者应该努力去排解，凤姐认为非以“偷娶”事实推动“成亲”大礼不可，从而“姊妹同居同处，彼此合心谏劝二爷”，“方是大礼”。前三层凤姐就自占地步，坐实贾琏之“罪”，并举出破罪之法。
再来看第四层，凤姐托贾琏与自己的名节于尤二姐，不无夸张地说“今生今世奴之名节全在姐姐身上”，彰显了尤氏进府的“政治意义”，令尤二姐骑虎难下。接着第五层，凤姐将自己往日的坏名声归结于治家严谨得罪人，又将自己的名节乃至身家性命一并托付给尤二姐，提高了尤二姐进府对凤姐形象的“实质意义”。接着第六层，基于尤二姐进府的“政治意义”和对凤姐的“实质意义”，凤姐进一步将尤二姐比作自己的“大恩人”，令尤二姐无从拒绝。最后第七层，凤姐更是自降身份，以自己搬出荣国府与尤二姐同住相要挟，逼迫尤二姐搬入府中同住。
经过凤姐这一番自表心意、自降身份，尤二姐还能不同意吗？她见凤姐如此“倾心吐胆”，不仅依凤姐之言，更是将凤姐“认为知己”。凤姐安排下人立即为尤二姐搬家，并特意嘱咐尤二姐，作为“世代名家”的贾府规矩也大，此事不可让贾母、王夫人等知道，一切由自己负责安排，连尤二姐的丫头也用自己的替换。就这样，尤二姐被王熙凤成功“软禁”，不费吹灰之力便令这条鱼上了钩，战役的第一阶段以胜利告终。
接着是“折磨”阶段，包括笑里藏刀、打草惊蛇和反客为主三计。
王熙凤与尤二姐的“和谐”局面仅仅维持了三天，被凤姐替换来“伺候”尤二姐的丫头善姐，开始按照凤姐的安排“不服使唤起来”。事实证明，善姐一点也不善，她不仅无视尤二姐的正当权益和要求，还百般辱骂和折磨尤二姐。一个丫头哪里敢如此无礼呢？她当然是接受了王熙凤的授意。不过，当着尤二姐的面，王熙凤却始终是“和容悦色”、无比亲热，还刻意当着她的面威胁下人。尤二姐投鼠忌器，不但不便告发，“反替他们遮掩”。这样一来，以善姐为代表的丫头媳妇，便更加肆无忌惮，对尤二姐进行“非人”的折磨。
