担任毛泽东秘书
1941年1月初，震惊中外的皖南事变发生。2月初的一天，中共中央秘书长王若飞突然来到大砭沟胡乔木家，说要调他当毛主席的秘书。
王若飞告诉胡乔木：前年你为纪念“五四”运动在《中国青年》上发表的那篇文章（指《青年运动中的思想问题》），陈伯达很欣赏，推荐给毛主席。毛主席看了说，乔木是个人才。那时候，毛主席就注意到你了。王若飞还说，前些时候，毛主席的秘书周小舟被派到冀中区党委当宣传部长了，毛主席身边人手不够，决定调你去。胡乔木听了，有些顾虑，说：给主席当秘书，我怕当不好。我可从来没有做过秘书工作呀！王若飞说：这可是毛主席亲自点的将啊。
很快，胡乔木就从大砭沟搬到杨家岭毛泽东身边去了。
2月19日，中央政治局召开会议。在这次会上，毛泽东提出要加强中央秘书处组织。秘书处工作主要有政治、军事、党务、情报、同延安各机关的联系五个部分。会议正式决定调胡乔木和陶铸等四人到秘书处工作。胡乔木主要对毛主席负责，当了毛主席的秘书。
一 参与编辑《六大以来》等“党书”
胡乔木刚到毛泽东那里时，不知道该做些什么。他看到毛泽东在亲自校对《六大以来》的清样，就说：我来干这个事吧。毛泽东说：你算找对任务了。毛泽东又说，校对工作很难，也很艰苦，一定要非常认真。校对也称“校雠”，就是要像对待仇人那样，把文章中的错误校出来。就这样，校对《六大以来》清样，成为胡乔木到主席身边做的第一件事。
胡乔木他们当时只知道是为七大准备材料，没有听说要把这些文献材料汇编成书。把这些文献编成后来称为“党书”的《六大以来》，是出于形势的需要。到1941年8、9月间，在为准备中央九月会议的过程中，针对当时的形势，毛泽东认为，有必要在党的高级干部中开展一个学习和研究党的历史的活动，以提高高级干部的路线觉悟，统一全党的认识。为此，他建议，将正在审核的历史文献汇编成册，供高级干部学习和研究党的历史用。这项建议得到中央的赞同。这才将历史文献汇编成书。
《六大以来》内容十分丰富，汇集了自1928年6月中共六大至1941年11月间，党的历史文献519篇，共280多万字。在编辑过程中，为及时提供在延安的高级干部学习、研究，毛泽东挑选一些重要的文献随时以活页的形式，陆续印发。1941年九月会议期间，毛泽东、王稼祥致中央研究组和高级研究组各同志信，请“看六大以来的文件”，随信开列了要目。1941年12月，将活页印发的86篇文献汇编在一起，订成《六大以来》的选集本。在1943年10月《两条路线》出版以前，《六大以来》选集本是党的高级干部学习和研究党的历史的主要材料。对此，胡乔木后来回忆说：“编出《六大以来》使总结历史经验得到一个武器。把党的历史文献编出来，使正确路线同错误路线的对照非常明显。一些犯‘左’倾错误的同志看了心服口服。”
《六大以来》出版后，引起了党的高级干部学习党的历史的浓厚兴趣，不少同志提出研究党的历史干脆从党的一大开始，要求中央编一本六大以前的党史资料书。所以，毛泽东从1942年初就着手编辑《六大以前》。《六大以前》的资料工作主要由胡乔木和陶铸负责。《六大以前》共收文献184篇，按照时间顺序编排，分上下两册，上册121篇，下册63篇，其中“补遗”24篇，此外还有“附录”4篇。发行的方式与《六大以来》汇集本相同，只发单位，不发个人。
《六大以前》出版后，毛泽东紧接着就准备在《六大以来》和《六大以前》两本书的基础上，选编一本关于党的路线的学习材料，这就是《两条路线》。后因故耽搁下来，直到1943年8月才正式动手。《两条路线》是胡乔木参与编辑的又一本“党书”。
