他数着夸父的脚步，已进入他出手必中的射程内。深吸一口气，这一箭若是射出，对方的皮厚还是他的箭利，即有分晓。可就算他能让这个夸父倒下，又该如何对付外边千百个夸父？牧云天翊握弓的手死死不放，像是抓紧了唯一的依靠，不多想绝望的问题。
事到临头，尽力而已。
牧云天翊笑了，想到黄花城外的父皇，也许，他比朝廷大军更早遇见了夸父。父皇若知道他能临危不乱，会不会有欣慰的笑容？他努力想着，分散内心对夸父的畏惧。这时他体会到了皇帝特意带三个皇子亲征的用意：在死亡与鲜血扑近的一刻，他们必须练就战场上岿然不动的一颗心。如此，才能看清瞬息万变中战局的关键，才能纵横沙场指挥若定。
他引弓向上，从黑暗中瞄准了夸父的眼睛。
起初，手微微发抖。后来，如雕像静止。
他想起父皇的话：“有胆睁眼看完一场战事，就算是好汉。”睁眼看自己如何对敌，想来也是男子汉做的事。
仿佛一整夜那么漫长，又仿佛是轻眨睫毛的一瞬。那个夸父离他仅十步，弯腰拔起几株云杉，像拔萝卜一般轻易。牧云天翊跟随夸父的举动移着弓箭，眼中异彩闪动。如果把夸父看作普通的靶子，而非高不可攀的巨人，他就能心平气和地忘却敌我悬殊。
夸父伸过长臂，把一堆云杉抱在怀里，转身返回长龙般的队伍中。牧云天翊一愣，难道对方并不曾发现他？
他沉着地等待，有冷汗滑过脊梁。那夸父越走越远，随了大队笨拙而缓慢地前行。
几十几百个夸父走过后，大陆上忽然空了，牧云天翊衣衫尽湿，看着火光越来越暗，最后在地平线上消失。他抬头望天，离日出还有段时候，浑身一个激灵，响亮地打出三声喷嚏。他一边哆嗦一边重新燃起火堆，把湿衣烤干，在温暖的火光中平静心情。
天空晦暗如梦。既然清醒了，索性继续赶路。他回望北方，暗自祷告上天护佑父皇平安无恙，而后，向着茫茫的南方踏出了脚步。
五
走到天际发白时，天气骤然转差，阴沉的乌云弥散在空中。荒原越发像个巨大的坟墓，找不到一丝鲜活的气息。牧云天翊摸出弓箭，想射一只飞鸟，无奈走了很远，也没看见其他的活物。
中午越正时分，他稍稍停下吃了点肉干，只觉身心俱疲，直想坐在地上不起来。颓丧的念头仅一瞬，没过多会儿，他又像下山猛虎有了气力，执着地向南方走去。
断续河像唯一的伙伴，跟随他的脚步流淌，又或者，是他追踪河水而去，聆听极静的天空下缓缓的水声，不知疲惫地行走。
如此走了三五日，从日出走到日中，再走到日落。有日天降暴雪，牧云天翊走不动路，嘴里含了那块退角，仓促地用雪垒了个冰洞藏身。如果大雪一直落下去，这小小冰洞大概会长埋地下，好在半个时辰后老天爷收了悲容，少年皇子得以重见天日。
雪后的路越发难走，鞋底磨穿了，他脱下一条裤子撕开，包在脚上缠紧双腿继续走。脚上长出水泡，他忍痛刺破，而后幻想那双飞翔的翅膀就在前面，多走几步，就能看到风翔云的笑脸。
最后一日，当太阳即将沉入远方时，牧云天翊累得体力不支，一个不稳栽倒下去，在荒瘠的土地上发出沉重的一声。迷迷糊糊之间，他把极羽笛放在嘴角，歪歪斜斜地吹响了。好像听见了那清脆的笛声，又好像那只是一句幽然的轻叹，他闭紧双眼，晕了过去。
