潘家的末代大少爷潘伯煊，生于1947年秋天，从吃奶起，就拌着桂香在生长，长到两三岁时，竟已经能够和家里的下人一起，用桂花做出各种点心食物饮品，桂花糕，桂花圆子，桂花糖藕，冰糖桂花，桂花酒，桂花茶，桂花酱，桂花蜜，那些年的桂树园大宅子里，怎一个“桂”字了得。
在1958年私房改造前，潘家人一直住在老宅，除了接纳了几户外来的远亲和一些下人的家眷，别无他人。私房改造时，桂树园定性为经租房，潘家老小挤进了两间小厢房，其他房屋全部由国家出租给经济困难无房可住的人民群众。
潘家人养尊处优惯了，哪有什么工作能力，个个手无缚鸡之力，家庭几乎没有了收入，改造前还能靠房租生活，改造后就全无着落了，潘伯煊的一个叔父，流落到公园拉二胡，任人赏一两个小钱，也和乞丐差不多少了，另一个叔父则靠出卖家中旧物生存，也基本上是苟延残喘了。
虽然家道彻底掉落，但大少爷潘伯煊却还算说得过去，到底是大户人家的胚子，潘伯煊长到十三四岁的时候，已经人高马大，比人家十七八岁的男孩长得更像模像样，他的厨艺也已精进，于是瞒报了年龄，改了名字，凭着出色的手艺，找到了工作，养活家人。
潘伯煊有个妹妹，生于1949年，取了个新名字，叫潘红旗。潘红旗靠着大她两岁的哥哥做厨子养大，上学，都说她运气好。可是运气这东西很任性，说来就来，说走就走，要逆转就逆转，潘红旗上到高一的时候，到农村插队去了，反而是辛苦养家的哥哥因为早就参加工作，可以留在城市。
潘红旗插队农村，有一个恋人叫江左，同是插队知青，但是为了前途他们不敢公开恋情，更不敢结婚，后来命运又出现波折了，潘红旗大家闺秀的气质迷倒了大队书记的儿子，父子双双展开猛烈的攻势，潘红旗和江左一急之下，赶紧把生米煮成熟饭，怀上了孩子，大队书记那边，也就偃旗息鼓了。
这个未婚先孕的孩子生于重阳节，取名江重阳。江重阳生下来就是一个小农民，一直到他六岁时，命运又逆转了一次，赶上了知青大返城，潘红旗和江左终于回到南州，江重阳也跟着回来了。
潘红旗和江左分别进了棉纺厂和晶体管厂，日子逐渐正常，江重阳长大了，读书了，考上大学了，谈恋爱了。
