股票、期货、货币、古董、艺术品、邮票、郁金香、君子兰、兰花、普洱茶、老爷车……还有房子，等等，现代社会可供投机、炒作的东西越来越多，而投机炒作的大军，基本上都是中产阶级。投机炒作的规模有大有小，大的如经济危机，小的如某一特殊领域。投机炒作中有一个现象是必然的：中产阶级的跟风投机，而一旦投机失败，被洗劫一空的，肯定是中产阶级，尤其是稚嫩的新兴中产阶级。
近代史上第一次投机炒作的大泡沫，出现于400年前的荷兰。当时，荷兰的小资产阶级和中产阶级狂炒郁金香根球，一个个郁金香根球被炒成天价。随着当时荷兰政府的一个劝告，郁金香泡沫破裂，多少新兴中产阶级倾家荡产。从那时起，金融性投机炒作形态便已完成定型，400年来，所有的投机炒作，都在重复着400年前荷兰郁金香的模式。
这个模式的第一要素是：有一个可炒作投机的对象，这个对象可以是任何东西；第二个要素是：有一个迅速传播消息的媒体，以便让更多人加入到炒作队伍；第三个要素是：永远等待下一个肯出更高价的人；第四个要素是：有一批有了点钱、又急于快速发大财的中产阶级。自现代资本主义出现以来，投机炒作已经成为中产阶级的天性。换个角度看，当大家比较穷的时候，钱主要用于基本生活需要，投机炒作不容易发生；当社会成员比较分散，快速交易难以实现的时候，投机炒作也不容易发生；当信息传递比较慢，谣言常常受阻的时候，投机炒作同样不容易发生。投机炒作最关键的要素，就是中产阶级的心态。
中产阶级有了钱之后，最关心的就是如何保住自己的钱。投资是一个办法，但是，投资产生效益往往比较慢，收益可能还不够高。而且，并非所有中产阶级都懂得投资，无知或半吊子的中产阶级并不少见。于是，钱生钱的游戏便开始出现，它满足了大多数人快速发更大财的心理，它在一种集体行为中，获得虚假的安全感。欧洲大航海时代以后，最先富裕起来的西班牙、葡萄牙，由于还残留着严重的等级制度，中产阶级还没有形成，荷兰便成为第一个形成中产阶级的国家。所谓中产阶级，也就是在那个年代形成的市民阶层。荷兰当年的绘画等艺术，也有明显的市民阶层的痕迹。当然，大规模投机炒作，也从荷兰开始。
中产阶级的投机炒作从最初随便寻找郁金香之类的目标，胡乱瞎炒以后，很快便出现了一个合法投机炒作的空间，这就是第一个股票市场。股市的出现，在一定意义上是对钱生钱游戏的制约，因为，它某种程度上将投机炒作捆绑在真实经济的载体上，人们说股市是经济的晴雨表，就是这个意思。但是，股市也往往会脱开真实的经济载体，自顾自地在概念上开始形成投机，每一次投机的结果，基本上都是大鱼吃小鱼，中产阶级被巨额资金吞噬，倾家荡产的故事，一夜回到旧社会的惨剧层出不穷。每当这种惨剧成批量的出现，就是一次全社会的经济危机。人们永远都难以说清，股市怎样的状态才算健康。看起来健康的股市，总是一次次滑向不健康的投机方向。
