奴隶制是人类历史上的一种现象，长期存在于西方社会的历史中。中国历史上有奴隶，但是没有像西方一样的奴隶制。奴隶制在西方文化历史上，占据了非常重要的地位，以至于到了今天，在资本主义极其发达的时候，大资本也时常不忘把现代人变相地变成它的奴隶。
资本主义早期，以黑奴为代表的奴隶制有目共睹，没有这些奴隶制，资本主义便无法完成它的原始积累。除了不同人种的奴役外，同一人种之间的奴役也同样存在。英国作家狄更斯小说里的大量描写，与当今中国走入市场经济初级阶段的状况是多么相似。有人说，原始积累的残酷是必然的。如果真的是必然的，只能说明这种制度不合理。它无疑是在说只有先犯罪才能守法，先做坏人才能做好人，先做强盗才能讲道德。退一步说，如果假设它是必然的，那么，经过了痛苦的起步阶段，它真的能凤凰涅槃、浴火重生吗？
过去的奴隶制，是用法律强行规定对人身自由、人生权利的剥夺，它来自人的外部。因此，一旦人们意识觉醒，就会反抗这种制度。而现代社会，奴役有一部分来自人们的内心，那就是这个社会灌输给人的大量欲望。法国作家司汤达的小说《红与黑》中，就描述了这样一个人。出生于木匠家庭的于连，因为读了拿破仑和卢梭的两本书，从此在内心形成了巨大的欲望。一个原本羞怯腼腆的少年，为了实现欲望而变得残忍冷漠，最终把自己送上了断头台。而在当今社会，有多少各种各样的于连？太多了，以至于作家们已经懒得再用这种素材写小说，因为太不新鲜了，太正常了。
现代社会以追求成功、实现自我等漂亮口号为幌子，将人纳入规定好的路线。个别成功范例诱惑着大家，每个人做着成名成家、发家致富的美梦。所谓成功都被具体量化为跑车、豪宅、美女、奢侈品。这个社会以各种各样的手段，煽动起人们无穷无尽的欲望，多少罪恶都在这种欲望下产生；多少恶心的炒作，都是因为这种欲望而驱动。人们在这种欲望的驱使下，踏入无法回头、无法拐弯、无法休息的人生单行线。这个欲望，可以让人无所不用其极。看起来所有的决定都归结于自己，但是，反过头来想想，如果没有那些膨胀的欲望，是否就不会做出那些事情？又是谁将这种欲望，深深根植于我们的脑海深处？
除了内心的欲望规定了人的行为外，外部社会同样将你变成自愿放弃自由的奴隶。为了维持生活水平，就不能失去工作，一旦没有工作，一切都不可想象；为了赚钱，就必须遵守赚钱的规则和潜规则，道德、伦理、尊严、名声，先放一边吧，那些东西可能只属于成为“奴隶主”的人；如果贷了款，或者信用卡透支，银行制度将逼得你老老实实，安分守己。欠债合理的现代理念，违背了几千年的社会原则，长期欠债成为生活中难以摆脱的压力，它将改变人们的心态。
