普通人在现代社会中产生的很多欲望，并不是主动产生的，而是被刺激之后被动产生的。满足这些欲望，也不全是个人能力能够实现的。于是，现代社会的普通人，为了自己满足欲望的幸福感，不得不求助于他人。例如，个人希望能够获得银行贷款，以便提前住上房子。然而，由于这样一个欲望的存在，个人往往就被银行控制，像好莱坞电影里的英雄那样，因为一个致命弱点而失去了自由。可怕的是，现代人被激发的欲望远不止住房子这一项，简直可以说多如牛毛。
反过来，我们可以看看中国的传统。中国的传统之一叫做中庸，在欲望和幸福的关系上，中国人很好地体现了这种中庸。
中国传统没有像西方宗教那样严厉要求人们克制欲望，也没有像现代西方文明一样，鼓励人们满足一切欲望。中国古代也有宗教，例如佛教，在中国古代社会，佛教塑造了将欲望降低到最低限度的榜样。出家人戒断一切尘世欲望，连生理欲望都降到最低，吃最简单的食物，睡最简单的床，把物质欲望的满足停留在维持生命必要的最低水平，将幸福更多地寄托在精神欲望的满足上。
然而，中国文化的高明在于，没有要求每个人都像出家人一样做，出家人只是一个出世的参照，而非现世的标准。中国人很早就实行了政教分离的原则，使得宗教断绝一切欲望的做法，对于大多数人只产生间接影响，而没有像欧洲那样，强迫每个人接受宗教原则。
此外，中国的中庸还体现在对每个人欲望的克制上。中国传统主张一种将心比心的原则，你不希望别人这样对你，那你首先不要这样对待别人。“己所不欲，勿施于人”是这项原则的另一种表述。这项原则的前提是，把人与人之间的关系看成是相对平等的。这种做法实际上是在每个人的欲望之上，放置了一个更高的道德原则：满足自己的欲望，以不伤害他人为前提。这里的“他人”首先是父母等亲人，其次是生活中的朋友、熟人，然后是社会上的其他人。我们当然不能说这个办法百分之百有效，于是，中国传统还会借助于法律——那些为了满足自己的欲望而伤害他人的行为，会受到惩罚。
中国人的中庸还体现在物质欲望满足与精神欲望满足并重的方式上。物质欲望满足具有排他性，这块肉我吃了，别人就吃不到了。而精神欲望的满足没有这种排他性，这首诗我读了喜欢，别人读了也可以同样喜欢。中国传统并没有像欧洲宗教那样，只要求人们沉浸在以上帝为中心的精神世界里，而是在一种以人文为中心的精神世界里，同样不排斥物质欲望的存在。中国古人比现代西方人高明的地方在于，中国古人认为，精神欲望的幸福感，比物质欲望满足的幸福感地位要更高。
因此，当今天的人们问：我们为何不快乐？答案并不只是我们个人已经没了中国传统的价值观，而是整个社会在西方文化影响下，让传统的社会形态和传统的价值观难以存在。我不希望走极端。西方文明提供了很多丰富的物质满足，但是，如果我们的幸福和快乐只能靠物质来满足，不同的需求和愿望也只能通过物质、金钱这一唯一的方式获得满足，那么，我们注定将不会快乐。
看不到这一点，当你不快乐的时候，你甚至找不到真正的原因，你也就永远难以真正地快乐。
是为序。
