（一） 地理环境对文明发展的影响
我们这个课的主体内容，是对中国与西方文化在宗教、伦理、法治等三个方面的观念进行比较，这种比较有一个共同的基础，就是中国和西方社会结构的差异。
中国文明和西方文明的发源地，其地理环境不同，对这两个文明产生了重要影响。地理环境对于文明的发展有没有影响，到底有多大影响，这是个前提性的问题。大家知道，现在世界上各种文化系统彼此不同，中国的、西方的、印度的、日本的，彼此不同。这种文化差异为什么会出现？大家都是人，为什么文化不一样？对这个问题，文化学的解释不外乎三个角度。第一是从种族的角度解释，认为种族不一样，文化就不一样。第二是从历史的角度，认为不同的文化是在历史发展中逐渐形成的，阴差阳错，逐渐形成差别，一开始有一些小差异，时间长了 差异就越来越大。第三是从地理环境的角度，认为两个文化之所以不一样，是由于它们的摇篮、它们的发源地的地理环境不一样。关于这种解释，我们理论界过去有一个说法，把它叫做“地理环境决定论”说，认为是错误的。我们怎么看这个问题呢？如果讲地理环境“决定”，这肯定是错的。一个文化系统它形成自己的面貌，原因有多种，讲一个因素就最终决定了一个文化的整体情况，肯定是不对的。此外，讲什么因素是“终极原因”，也是个说不清的事情。但是，地理环境对一个民族的文化有重要的影响，则是毫无疑问的。人的生存方式是历史的基础，而生存方式就依赖于地理环境，我们中国人讲“靠山吃山 靠水吃水”。靠着海边、河边就打鱼为生，靠着山丘就以种山田、打猎为生，住在平原上就以种地为生，产业形态不一样，其他也就会不一样。家庭组织、社会组织、精神面貌、思想观念，都会有所不同。所以，地理环境对于文化来说肯定有重要的影响。西方的一些思想家一直持有这种观点。
古希腊有一位非常著名的思想家亚里士多德，他对世界上的人群就有一个区分，说有北方的民族，有南方的民族，这有它的道理。现在在国际政治中，我们有时还讲一种南北关系，什么“南南合作”等等。这种区分南北的基础是什么呢？有一个解释，说欧亚大陆从西到东有一个隆起带，从最西端比利牛斯山脉，往东到阿尔卑斯山，再到小亚细亚高原、伊朗高原，再到中国的青藏高原、蒙古高原。这个隆起带以北多平原，也有山地；以南则有几个大河流域，世界上几大古老文明都是发源在大河流域，比如埃及的尼罗河流域，印度的印度河、恒河流域，现在伊拉克一带的“两河流域”、中国的黄河、长江流域，大河流域的国家往往是农业国。这个从地理上讲是可以解释通的，所以亚里士多德说，世界的民族有北方的民族，有南方的民族，历史不一样。
