一九三〇年，上海，晨。
清如从睡梦中醒来的时候，晨曦刚把窗棂染成一片淡色的黄。
她揉了下眼睛，恍惚记起自己在睡梦中穿着阴丹士林蓝的旗袍，旗袍上绣着的花枝从腰间一直开到胸口，走起路来摇曳生姿，就好像那金丝银线织就的花朵染了魅气，有了媚骨，成了精怪，在少女玲珑的曲线上翩跹起舞。她羞得慌，只好故作慵懒地坐在天鹅绒垂流苏的织花沙发里。梦境中更离奇的是，班上的同学全都坐在她面前，一个个支着画架，正用铅笔沙沙地为她画像。
清如苦笑了一下，今天不是别人画她，而是她为别人画像。所谓梦与现实，大抵都是相反的吧。
她侧身从床下拖出一个藤条小箱，取出常穿的那件蓝布条纹旗袍，蹑手蹑脚地穿好，又将一头如瀑青丝绑成两个麻花辫，背着画架就向外走去。
许是洗漱的响声略大，内屋传来了因翻身挪动而发出的床板响声，同时夹杂着几声咳嗽。宁母的声音幽幽传来：“清如，怎么这么早就出门？今天是周末，不是不用上课吗？”
清如含含糊糊地应道：“今天要给杨老师介绍的客户画人像，路远。妈，你先睡。”
宁父的声音断断续续地传来：“清如，路上小心。”说完又是一阵剧烈的咳嗽。
去年冬天严寒，宁父得了风寒，之后，身体就一日不如一日了。如今落下这哮喘的毛病，家里的开销陡然增大。宁母和宁父是半路夫妻，清如还有一个同母异父的弟弟宁建成。清如也不好将担子全压在父亲身上，于是就托同学给自己介绍课外兼职的工作。班上同学倒也热心，给她找了一个画月份牌女郎的活计，收入不菲。
她飞快地整理好刘海，压平旗袍上的褶皱，踮着一双白皮鞋悄悄地出了门。走出黑黢黢的弄堂，在马路上走了好一阵子，清如才拦到一辆黄包车。车夫惊诧地打量着她，大概是没想到闸北棚户区里也会有这样亭亭玉立的小姐。
约莫半个时辰，黄包车在一处小洋楼前停了下来。清如付了车钱，施施然按了门铃。
女佣林妈将她领进门，走进花木扶疏的庭院里。没想到刚走到门外，就听到里面传来声响，似是茶盏碎了一地的声音，接着江瑶瑶尖锐的声音响起：“她来了？让她走！你们一个一个地作死，敢欺负到我头上！”
清如吓了一跳，不知道江瑶瑶到底在发什么疯。江瑶瑶是最近刚红的小明星，生得娇俏动人，一副甜美的嗓音藏着柔媚，可私底下的性格却是易暴易怒。清如尽心尽力地给她画像，却被她挑尽了毛病，不是眉眼画得不够精致，就是唇形没有画好。可就算是平日里喜欢找茬，江瑶瑶也没有像今日这般失态。
林妈看了清如一眼，微微叹气道：“今天早上万兴洋行打电话说，临时取消了与江小姐的合同。”
“取消合同？”清如吃了一惊，“那这个月的月份牌女郎是谁？”
“恐怕是玉蝶儿，也难怪江小姐大发脾气。”林妈面上露出同情的神色，“宁小姐，你还是回去吧。”
江山辈有人才出，尤其是女明星这一行，纯粹是吃青春饭的，人气尤其短暂，犹如夜空流星，闪烁一瞬就会消弭。更何况，江瑶瑶才刚红起来，哪里会忍气吞声让玉蝶儿那个新人抢去风头。
清如想，自己的辛苦费不能因为这件事儿就泡了汤啊。
于是，她有些焦急道：“没事，我去和江小姐谈谈。”
林妈正要去阻止，却已经来不及。清如推开门，径直走进屋里，只见地上碎了一地的白瓷片，江瑶瑶委顿在沙发上，伏在玻璃茶几上哭。听到声响，她抬起全是泪痕的脸，一看到清如就恨声道：“你还来这里做什么，不是让你走吗？林妈，林妈！”
