七、拳经拳法备要
少林拳威震天下，但相关传说，多属虚妄。真正足以考其拳法者，厥推清康熙年间张孔昭《拳经》一书。
此书认为：「拳法之来，本于少林寺」，确认了少林寺在拳法上的宗祖地位。其技亦本之「玄机和尚秘传」，后来虽另有心得及发展，但基本拳理和拳术架势，大概仍不脱此一渊源。后乾隆时人曹焕斗据其书作注解，编成《拳经拳法备要》，里面就仍可看到「少林寺短打身法统宗拳谱」「少林寺玄机和尚传授身法图」「少林寺短打推盘步法」等，渊源自不可掩。现在我们要考察清朝初年少林拳的姿貌，仅存此书可供追蹑了。
把天下拳术都推源于少林是不对的。少林在明代中期，仅以棍闻名，故戚继光《纪效新书‧拳经捷要篇》历数天下武术，只说「古今拳家，宋太祖有三十二势长拳……」等。后来少林寺僧人努力钻研拳艺，少林拳才声名鹊起。建立声望后，徒众渐广。其徒众推重师门，便不止说他的拳法本于少林，更要说天下拳法也都源出少林了。张孔昭这本书，序文照抄戚氏《拳经》论宋太祖长拳以下一大段，却在上面巧妙地加上「拳法之由来，本于少林寺，自宋太祖学于其中而名遂传于天下」，很能看出这番用意。
实则少林拳自有其特点，与长拳，以及以长拳为基础所发展的拳艺（例如戚继光的拳势或太极拳之类）并不相同。少林乃是短打。这不仅有短打步法、身法诸图谱可证，其拳理也属短打。
现在它所存各拳式图，都没有伸拳舒腿的。两肘垂于腰际，两手上不过肩，下不踰膝，门户甚小，下盘又很低，正是典型的短打型态。看来现今所传南派，即传说中由少林弟子洪熙官等人所创的洪拳之类，仍保持这种风格。传说中由洪拳发展出来的醉八仙拳法，也早就完整地记录在这本《拳经》中。
〈拳经问答歌诀〉曾对此有阐发，云：「问：『短打胜长拳，何也？』答曰：『短兵易入。长来短接易入身，入身跌拨好惊人，里裹打开左右角；外裹打入窝里寻』」。短打，因为架子小、出手短，所以要胜敌就须欺入敌人身畔。这本拳谱，反复说明身法步法，即是教人如何打入圈子里去。所谓打开左右角、打入窝里去、短身易入，均指此言。其论步法亦最详，如寒鸡步、颠狂步、梅花步、之字步，玄子步，回龙勾、太极八步……等，重在左右闪身、射入攻敌。强调：「凡与人对敌时，身法带缩，腰法带弯，偷步宜快宜活」，也是同一个道理。
这种拳法，可能是由猴拳发展来的。戚继光论古今拳家时已谈到猴拳；明人王士性也在〈嵩游记〉中说他曾在少林寺见过僧人打猴拳。这本拳谱里，铁拐颠椿式、站步式，亦均谈及猴拳。
八、苌氏武技书
明末清初，是我国武学突飞猛进的时代。突破的一个关键，在于将武术跟气论结合起来说。
早期论武技，只谈进退趋避、手法步法；可是到了晚明，武术跟养气、运气等气论结合了，使得武学内向化，不是注重力量、速度、技巧，更要强调内在的气的作用。如《易筋经》教人由外壮转而追求内壮，要人让气沈入筋膜之间，即为一例。这种内向化的倾向，导致「内功」逐渐盛行。同时，因为养气运气须运用一些佛教道教的修炼法门，也使得武术与佛学道学越来越紧密。
在这种发展过程中，有一本书起着关键性的作用，那就是苌乃周的《苌氏武技书》。
苌乃周是乾隆时河南人，曾撰《周易讲义》，是一位儒生。故其拳又号为儒生拳。著作甚多，后人整理成为《苌氏武技书》，凡六卷七十四篇。
其中卷六是枪法棒法剑法，卷五是拳谱，其余四卷倒是论气的多些。而其气论，却又不是儒家孟子知言养气那一套，乃是由道教丹法及医学上转化而来的。
因此此书开宗明义即是〈中气论〉，它解释道：「中气者，即仙经所谓元阳，医者所谓元气。以其居人身之正中，故武备名曰中气。此气即先天真乙之气。」靠着呼吸，将气运于周身，流行于经络脏腑，则「炼形以合外，炼气以实内，坚硬如铁，自成金丹不坏之体」。
此即内外兼修之法。在此书之前，我国武学从无此等论调，此后却成了普通常识。
其书卷一卷二，大抵讲的都是如何炼体内阴阳两气之法，追求「神以气会，精以神聚」。然后再教人炼形之法，炼形也讲究形气合一。其拳二十四式，每势均须配合气，阴阳流转，引出自然之力，而非使蛮力。
这本书的论述路数如此，而具体言说，则精义甚多。例如它强调心的作用。武术搏击，靠心智修为工夫，而非体能劲力，这就把武技提升为武道之层次。心是灵妙的，「触而即发，感而随通」，故它虽教人廿四势拳招，但却强调当机。其机只在敌人一动之间，敌不动我也不动，敌动，机现，我即因此机，乘其气已动而击之。这就超越了固定套路拳式之格套，而且以静制动。再则，粘法，也是此书首创。它说用功时两臂都要柔软，不可使力，粘到人时，气贯力出，才能伤人。若敌来攻，则邀住他手，粘连不离，随我变化。后来太极拳讲究以静制动、以慢打快、柔软、粘，都有承流接响之迹。
苌家拳，后世失传了，今所见者，均非原貌。但其拳谱之价值，实超越了一宗一派的意义。
九、形意拳要论
拳分内家外家。所谓内家拳者，据最先提出这个名词的黄宗羲说：「以静制动，犯者应手即仆」。可是因为早期的内家拳法业已失传，所以我们通常是以太极拳这类拳法为模型来认知所谓的内家拳法。
但一般也称为内家拳的形意、八卦，其实就跟太极颇为不同。起码它们不像太极那么静态、那么柔软、那么迟缓。
形意拳的名义及来历，也是个谜。一说达摩传法、张三丰演术、岳武穆创拳，在内为意，在外为形，故称形意。一说乃张三丰创，岳飞为之着谱阐发大要。一说岳飞创「意拳」，清初姬际可获其谱。一说本名「心意六合拳」，为姬际可所创。
到底是形意拳、意拳、还是心意六合拳呢？看来达摩、张三丰、岳武穆也都不可靠，此拳应起于清初。重点也不在六合，而在五行。
今存形意拳谱，号称为岳武穆所传之拳经，有好几种。其基本道理，是一气化两仪，两仪生三才。三才为基本式，凡形意拳起手收手均以三才式为主。以三才基本式，配合身、手、脚、步四法，形成五拳。拳属五行：劈如斧，属金，可养肺；攒属水，可补肾；崩属木，能舒肝；炮属火，能养心；横属土，可理脾。
形意拳极为简朴，基本上就只这五行拳。练时一拳一拳反复练熟，再串起来练五行生克、五行连环，如是而已。
但天地运化，有五行之后，还要化生万物，故拳不能止于五行，更要以十二物来象万物之形，打十二形拳。十二形为龙、虎、猴、马、龟、鸡、鹞、燕、蛇、、鹰。各形也是单独练，再串起来，称为「杂式捶」。如相对练习就叫「安身炮」。
五行拳只有五式，十二形只有十二式，又无套路，其简朴可知。但这套拳，几乎全是攻击进手，动作则讲究迅疾，谱云：「身如弩弓拳如箭」。拳则五行须如炮击、电钻、斧劈、崩撞，其猛烈也可知。跟太极拳迂缓柔软且以静制动者颇为不同。
但它有几个特点，一是讲究气的运用，此不仅在动作中的调呼吸，更在于运气。运气、形成了劲，是它第二个特点。劲不是力。它说劲有明劲、暗劲、化劲之分。练拳的人，初习拳以熟练拳式为主，用明劲。渐渐地就须练暗劲。否则拳式如此之简，欲能伤人败敌，岂能徒恃其力？再者，拳是配合阴阳五行而创的，也具有调理内脏的养生功能。这些，是它被视为内家拳的主要原因。
今存《岳武穆形意拳要论》共十篇，大概也是清人所造，与岳飞的口气不符，但论拳理而强调步法，甚为切要。形意拳拳式甚简，而能实战有效，步法奇幻，确为一大关键。
