1954年7月17日，在德国北部港口城市汉堡一名路德教会牧师的家里，传出一名新生女婴响亮的啼哭。这个女婴被取名为安格拉·多罗特娅·卡斯纳，也就是现任德国联邦总理默克尔。安格拉才6周大的时候，就随父亲迁往当时东德勃兰登堡的一个小城Templin，位于柏林北部大约80公里，并在东德长大。
安格拉在家里3个孩子中排名老大，有一个弟弟和一个妹妹，母亲是一名英文和拉丁文教师。安格拉的外婆家曾住在东普鲁士，所以默克尔在2000年接受德国《明镜》周刊采访时，自称有“四分之一的波兰血统”。
在东德，安格拉的家境相对来说比较富裕，其中一个标志是她家有两辆轿车。
从1973年到1978年，安格拉在莱比锡大学学习物理学，后到柏林的原东德科学院物理化学研究中心从事研究工作，1986年获得了博士学位。在读大学期间，安格拉结识了物理系的同学乌利希·默克尔，同居一年后结婚，自此随了夫姓“默克尔”。
在大学时，默克尔已经是原东德“自由德国青年”组织的地区领导，该组织鼎盛时期一度有300万名成员。这或多或少为她以后从政提供了最初的经验。
不过，总体来说，默克尔走上从政之路纯属偶然。默克尔本人曾说：“我在东德居住了35年，而在汉堡只待过6周，当柏林墙倒塌的时候，我才变成了一名政治家。”
