赵永坚从红星农场回来了。期间一直传说他将和裴新利一起调往红星农场，但方以民一判刑，魏铁头就召回了他们。
再过几天，方以民就要被送往兰州的监狱服刑。对于赵永坚来讲，这几天是唯一能够见到方以民的机会。然而，魏铁头此时已经禁止任何人与方以民见面，对于赵永坚的请求不理不睬。
赵永坚围着关押方以民的房间转了两圈。在门口，有两个人一刻不离地站着岗，他们手中有两杆五六式步枪。一旦一个人要去厕所，另一个人就会加强警戒。
赵永坚羡慕裴新利见到了方以民最后一面，他们曾谈到了会面的情况。
“你们当时都谈了什么？”赵永坚问道。
“他把书稿托付给了我，但我还没有来得及去取，就已经被发现了。”裴新利痛心疾首地说。
“你们谈话的时候，没有被外人听了去？”
“不可能，我们声音很小。”
“他还说了什么？”
“是我主动提出来，要把他的情况告诉他北京的家人，让他们想办法救以民。但没想到，他的家人也出事了。”
一天傍晚时，在去食堂的路上，赵永坚遇到了王石林。王石林同样精神不佳，却又极力掩饰着自己的沮丧。他们若无其事地越走越近，直到肩并肩走在了一起。
“今晚给他送刀去。”王石林低声说。
“怎么送？”
“那个后墙上本来有一个洞，修理房子的时候，用泥封死了，但可以挖开。”
“挖开有多大？”
“很小，胳膊粗细，人出不来。我爹当了几天看守，把这事告诉了方以民。他今晚应该能挖开，我想递进去一把刀。”
“你怎么知道他今晚会挖开？”
“今晚是他最后的机会，明天就要被送走了。他会尽力，也知道我们会尽力。”
“给了刀有什么用？”
“没什么用，以防万一吧。还有，不要把我们的谈话告诉裴新利。”
“为什么？”
“我爹说，裴新利看完方以民后，方以民就出事了……”
“裴新利跟我讲了，是这么回事……”
王石林打断了赵永坚的话：“以防万一吧，不要拿你和别人的命开玩笑。”
“今晚我去送吧。”赵永坚说，“我会一直等到天亮。如果我不来找你，就是办成了。”
王石林点了点头。他们分开了。赵永坚吃完了饭，回到住处。他身边没有刀，却记得方以民有一把半尺长的小刀。赵永坚在方以民的床垫下找到了那把刀，为了减小体积，把刀鞘拿了下来。熄灯号响过，他熄灭了屋内的蜡烛，又等猎杀了一会儿，估摸着人们全睡了，才悄悄从房间里出来。
夜色很浓，没有月亮。赵永坚来到了院外牢房背后的墙边，他用手摸着墙根，希望能找到那个洞，但没有成功。他把耳朵紧贴在墙壁上，刚贴上去，就被一种细微的声音吸引住了。这种声音仿佛是一个人在用一块石头轻轻地撞击着土地。他用耳朵确认着声音传来的方位，终于，他发现在墙根的一处地方，有一块土质不同于别处。这块土只有碗口大小，比别处松软一些，声音传出的方向恰在它的背后。
他在外面用刀挖，由于有工具，进展很快。里面的人仿佛感觉到外面的动静，暂停了一会儿，又加快了进度。
大概过了半个小时，赵永坚觉得刀子捅开了土，里面是空的。接着，一个人在用手把他手里的刀子往里拽，他顺势松了手。
外面的人和里面的人都没有说一句话。赵永坚开始把外面的土塞回洞口，以免第二天人们看出破绽，他还搬了块石头挡住那儿，把旁边的草移了几棵，确信人们不会轻易发现，才离开。他多想和方以民说句话！却做不到。他也想不出用这把刀能干什么，但这是他对朋友唯一能提供的帮助。
他没有告诉裴新利，也没有去见王石林。第二天，他以身体不舒服为由请了假，没有去地里劳动。他在屋里睡了半天，以为方以民已经被送走了。
