贤淑善良的女子做夫人。”老袁继续说笑着。“莲英拜见袁大人。”莲英向袁世凯深深地作揖。“来，快把身上的雪花抖一抖，衣服放炉火那里，烤一烤吧。 ”
老袁继续说。赵秉轩、袁克文、袁克定也上前和宋时雄夫妇打了招呼。宋时雄抖了抖大衣上的雪，莲英将厚重的中式棉袄脱去，帮
丈夫的大衣一起挂在了挂衣架上。
莲英今天穿了一件高领的水蓝色旗袍，淡淡的妆容，乌黑的头发，整齐地盘了起来，并在发髻上插了一支水蓝色的银叉，显得淡雅端淑。她静静地坐在丈夫身旁，面带微笑。
“今天是年三十，请宋先生和夫人来小聚一番，吃一餐团圆饭。我们袁大人一向喜欢结交博学多才，有胆有识之人，早闻宋先生的大名，今日荣幸之至啊。”赵秉轩起身为宋时雄倒了一杯葡萄酒。
宋时雄欠了一下身体说：“时雄不胜酒力，还请赵都督为自己斟上一杯吧。”
服务生陆陆续续地将菜肴端上了桌。袁克定起身，手里拿着葡萄酒说：“克定为宋先生接风洗尘，也祝愿宋先生和夫人，新年吉祥。来，干了这杯酒吧。”
宋时雄和莲英也起身，手里举着酒杯说：“时雄不太会饮酒，就喝上一口代表我的心意吧。”“时雄，这些地道的北京菜肴，你吃得惯吗？你是湖南人，应该喜吃辣，我特地点了一道你们家乡的腊肉，试试看。”袁世
凯亲自为宋时雄夹了一块腊肉。
“来，宋夫人也尝尝。”接着，老袁又为莲英夹了一块腊肉。袁克文在一边说：“今日难得与宋兄相聚，真是有缘，不如咱们请唱戏的来助助兴，如何？”“好主意，今日又是大年三十，也该好好地放松一下了。宋夫人平日里喜欢听什么样的曲调？”袁克定问道。“莲英对笙管丝竹不太擅长，袁先生尽管点自己喜欢的就可以了。”莲英委婉地说。
“听说宋夫人祖籍是杭州，那对越剧一定熟悉吧。碰巧，这京华楼里最近来了一位会唱越剧和苏州评弹的女子，名叫雪婉清。我们请她来助兴一曲，怎样？”赵秉轩说。
“莲英儿时常听外婆唱越剧，因此对越剧自然有一份特殊的情感。”“也好，克文也想听听这独具江南韵味的丝竹声，那就叫他们来吧。”袁克文说道。不一会儿，进来了一位美貌非凡的女子，她身后还有一位五十开外的男人，后者手里拿着一把二胡。
只见那女子，面若桃花，眼眸顾盼生风，迈着莲步，进门之后，向各位作揖说：“小女子婉清，向各位先生拜年，婉清在这里献唱一首越剧《十八相送》。”
随着一阵竹板的叫板声，只见婉清甩出长袖，时而闭目遮羞，时而含情脉脉，唱到伤感处，又以长袖拭泪。江南特有的丝竹声调，在婉清的莺声燕语中，恰到好处地展现了它独特的魅力。
袁克文虽然听不懂越剧，但是却被眼前这位女孩的扮相深深地震慑住了。他见过许多风月场上的女子，大多是艳丽有余，而气质欠佳。眼前的这位女子，在她美丽的容颜下，却有着一种与众不同的自然清韵。她投入地演唱着，并不因为袁世凯的到场，
而矫揉造作。她丰富的肢体语言，生动的表情，仿佛这世界上唯
有她一人似的。
袁克文痴痴地看着雪婉清，他被婉清那独有的江南女子的气
质所折服，她和那些风月场上的女子太不相同了。
饭桌上，莲英也饶有兴致地哼唱了几句。老袁喝了口茶问道：“请问宋先生，北京演讲完之后，还会去哪里呢？”
“会南下去上海、南京、广州一带继续演讲。”宋时雄如实说。
“宋先生的演讲，的确有着非同凡响的效果。其实以宋先生
这样的才学，只在街头各地疲于演讲，实在是太可惜了。如果宋
先生能够效劳于政府，那民国的百姓们就又多了一位衣食父母官。
以宋先生的影响力，定有治国之道，不知宋先生可否考虑，在当
朝政府之下，谋求一官半职呢？”赵秉轩看着宋时雄说。
