《喝彩》在1980年的票房接近300万港元，于华语电影中排行第12位，是成绩非常突出的青春电影。在歌、影方面赢尽喝彩声的陈百强，风头一时无两，还很快地举行了自己的个人演唱会。而张国荣虽然在观众的眼中并不讨好，但是却获得不少片商青睐，肯定了他在电影中表现出的演技。由于《喝彩》叫好又叫座的成功，电影商很快便决定以陈百强、张国荣及钟保罗这个被传媒形容为“三剑侠”的组合开拍另一部电影《失业生》。《失业生》在题材、角色及风格上都跟《喝彩》十分相似，依然是以陈百强为重心的青春电影，而张国荣的戏份虽然比《喝彩》增加了不少，但在故事里还是一个反面的陪衬。
然而，这时候的陈百强却拒绝再跟张国荣合作。
张国荣、陈百强、钟保罗作品《失业生》剧照
张国荣认为，这是由于陈百强发现自己在电影方面的表演技巧不及他所致。尽管男主角不太愿意，但是导演霍耀良始终坚持要用张国荣，陈百强只好不情不愿地跟张国荣演了对手戏。片场里，张国荣总觉得，这位男主角跟自己合作时总表现得很不开心，“同我拍档好像难为了他一样。”说着这话的他大概心里也很不是味儿。当时的张国荣和陈百强就像一条坏掉了的旧拉链。那两面凹凸不平的排齿，从前被拉上之后也总是妥妥帖帖，但当任何一面出现断齿之后，拉链的两边就再也无法相安无事地共存了。即使勉强使上蛮力一拉，那两面的排齿还是会开叉、扭曲。
镜头前，两人表现专业、落落大方；镜头后，他们早已心存芥蒂。现实中，《失业生》这部电影也的确证明了张国荣的演技逐渐成熟。张国荣扮演的“荣少”，是装成富家子弟的反叛青年，在被人揭穿身份之后，只能颓废地以毒品麻醉自己，最终死于非命。这样一个充满矛盾的角色，虽然更加深了张国荣的坏人形象，但也为他换来一部紧接一部的电影片约。
在此之前，他的演技早已得到奖项表扬。由香港电视台制作的电视剧集《岁月河山》之《我家的女人》，便令“英联邦影艺节”以表演奖嘉许张国荣的演出。演戏上的潜质和成熟令不少人看好张国荣在电影上的作为；同一时间，陈百强的人气和音乐事业则凌驾在他之上。记者对这样的尴尬局面很感兴趣，经常会拿二人作比较。
张国荣在无可奈何之余，也只能专注在影视圈的发展。除了因为演戏给了他更大的满足感之外，另一个原因是，已经很久没人说要给他灌录唱片了。
某天，张国荣回到了唱片公司。
“是这样的，你跟我们公司的合约已经满了。”冯添枝说着，他当时是宝丽多唱片公司的高层人员，“你也已经帮我们录过两张唱片了，一张英文，一张中文……”
Day dreaming和《情人箭》两张个人专辑，张国荣自己当然清楚不过。
“两张唱片在反应方面亦不是太理想。那么，我觉得你可以随便选择你的唱片公司。”冯添枝的语气十分温和，“我们也没有跟你继续合作的意思了。”
张国荣听了这番话后，心情低落了好一阵子。
张国荣专辑《情人箭》
当陈百强主唱的《喝彩》《几分钟的约会》《有了你》等等歌曲大行其道之际，同样出身于歌唱比赛的张国荣却连一首自己的代表作也没有。甚至，他连唱片公司的合约也没有了。
