“哪有什么胡子，日本鬼子明明将中国人当活靶子。”
“你瞧我的脸上，还有一个子弹留下的伤疤哩。”马五十八记得那天中午，一些乡亲坐船过河打油。日本人说这群人里边掺杂胡子，架起机枪就准备扫射。一个叫王拐子的人发现敌情，跃身上马，打马飞奔，跑到古渡口边上，大声喊：“马家父子快划过去，赶快靠岸逃命！日本鬼子要杀人啦！”话音未落，一梭机枪子弹射了过来，王拐子被掀下了马，一头栽进黄河里，胸脯上穿了十几个弹孔，露了一下头，便被黄河卷走了。马五十八与父亲拼命向南岸摇去，刚靠岸，又是一梭子弹扫过来，将一个叫吴发财的老汉打死了，坐在吴发财身边的武文志也受了重伤。马五十八站着划橹，脸上也挨了一颗枪子，当场血流满面。父亲将船划到南岸渡口，将乡亲们一一送上岸后，才抱着他，一溜烟儿地跑回家里，撕了棉袄里的棉花将伤口堵住。好在仅仅是擦伤，但是尽管奶奶又跑草原上去寻找蒙药，给他敷伤口，也1个多月才痊愈。
在黄河古渡上，小小少年目睹了太多的生死。马五十八也记住了一些侠肝义胆的蒙古人，挺身而出救汉人。他记得这样一件事——古渡对岸的麻池壕，有一个蒙古老喇嘛给日本人当翻译，保护了不少汉族同胞。有一个汉族男人，30多岁，家有3个孩子，却被当成“胡子”。日本人将他灌了一肚子水，然后几个人站上去踩。此前已经活活踩死了几个人，老喇嘛看不过去，对日本人说：“太君，饶了他吧，他是好人，不是胡子。”
日本鬼子看在老喇嘛的面上，最后放了那个人，让他留了一条活命。这个老喇嘛为人豪爽侠义，博得一片敬重，蒙古同胞晚上都到他那里吃喝。纵使绥化市里的德王伪军，也让着他几分。老喇嘛借此救了不少人。
蒙古老喇嘛救人一幕，影响了马五十八一生。他家四代艄公，就守在黄河古渡边上，黄河水落，就摇船渡人；黄河汛期，便荡舟救人。
芦荻瑟瑟，逝水如斯。爷爷老了，将摇橹交给了父亲，于是摆渡船上，就只有父亲和自己。许多年过去了，父亲也上了年纪，摇不动橹了，便将艄公之橹交给自己。
在马五十八的记忆中，第一次黄河大水发生在1958年的主汛期。当时黄河上游连降暴雨，河水陡涨，淹没了黄河大堤，滔滔洪水涌进当时蓿亥图（蒙语，意为有红柳的地方）公社所属的蓿亥图湾、东查干布拉格、召梁、曼罕梁壕、广太昌、康卜尔、杨子华窑子、五家窑子、董三窑子、兴盛店、三十倾地、西柴达木、西查干布拉格等13个行政村的农舍。
