正午的阳光灼热地炙烤着脚下的这片广袤无边的土地，地面上蒸腾起来的热浪将远近的一切景物都拢在在一片虚幻之中。不同于北平酷夏之时的闷热，也不南方水雾笼罩一般的潮湿。新疆这块地方，是干热的。一块块龟裂的土地，躲在屋檐的荫凉下乘凉，双目无神的人们，仿佛都在告诉你，如果站在正午的阳光下，一会功夫就会被烤焦。
伊犁城内，宽敞的大街上几乎看不到什么活物。富户们，都躲在自己的大宅中，想尽各种办法消暑。而穷人们，也三五成群围坐在有树荫的地方。这种天气，没有人乐意让自己的身躯暴露在哪怕一丝阳光底下。
在伊犁城的正中，有一所大宅。在这个维族聚集的地方，显得鹤立鸡群。无论是周围的一圈红墙，还是在外面一眼可见的高高屋顶上的黄瓦，都可以明显看出这是一座汉族建筑风格的大宅。虽然地处偏西，但从规模上来看，甚至不弱于北平城内的一座王爷府第。
在这儿住的，是伊犁的土皇帝金树新。
说起金树新，在这片地面上绝对是一个传奇。他是一个汉人，年轻时做过教书匠。清末的时候因为不堪压迫带着一众乡亲们参加了太平天国，本想混口饭吃，结果起义失败，自己也不得不逃难天涯，最后来到新疆。彼时的新疆尚在清廷的管制之下，虽然天高皇帝远，但毕竟这儿也有眼线。所以金树新舍弃了迪化（今天新疆乌鲁木齐）而来到伊犁。经过三十多年的苦心经营，现而今，伊犁地面上的十家店铺之中，至少有五家和金家脱离不开关系。他的儿子现在在国民政府里面任官职，女儿则是嫁给了哈密维吾尔世袭土司王。北疆的蒙古和哈萨克的首领把他奉为上宾，新疆境内活跃的大马贼团伙中，至少有三支每年从他这儿得到资金支持。
