周远在下课钟声敲响，所有学生起立和教授道别后的瞬间，就从后门闪出教室，快步走下了楼。他再也不想去回忆刚才课上那窘迫欲死的一幕，另外，他也需要立刻赶往梨花渡。
梨花渡是燕子坞校内的渡口，供来往于本部和曼陀山庄校区之间的穿梭渡船停靠。
渡船每天从卯时到酉时每隔半个时辰往返一次，周远在一个月里有一半的时间在早课结束以后，都要马不停蹄地赶午时那班渡船去曼陀山庄。
曼陀山庄校区大约有燕子坞本部的一半大，主要是博士备选的生活和住宿区域。周远不是博士备选，他去曼陀山庄的原因是因为那里有整个江南最大的武学图书馆琅嬛玉洞。从上个学期开始，周远已经离开食堂，开始在琅嬛玉洞图书馆打工赚取生活费。
周远从语嫣楼后面的小径抄近路到了梨花渡，一艘能容纳十余人的大乌篷船已经停泊在那里。
周远踏上渡船，照例在船尾找了个地方坐下。每天坐校船往返于本部和燕子坞的，无非是三种人。第一种是同时带学士生和博士生的教授，他们可以享受到乌篷内休息的待遇。第二种是从校外回来，经本部回曼陀山庄的研究生，他们都会约定俗成地坐在船头。第三种是在曼陀山庄任职的各类后勤人员，他们都坐在船尾。像周远这样去研究生院打工的学士生非常少，上个学期这班船上就只有周远一个。他总是在船尾最角落的地方找个靠船舷的位置坐着。
周远刚坐下不久渡船就起锚了，一前一后两个船夫三下两下，就把渡船撑入了一片一眼望不到边的芦苇荡中。
曼陀山庄是个神奇的地方，它离燕子坞有大约七里的水程，处在一片巨大的芦苇荡的中心，没有人知道它的确切位置，甚至不知道它到底在燕子坞的哪个方向。罗盘那样的定位仪器在那里会神秘地失灵或者给出错误的指示。想从烟波浩渺的太湖上直接到达曼陀山庄是不可能的，唯一的办法就是经由燕子坞的这条水道。
周远在两个校区之间已经往返了好多次，起初因为好奇，他都会靠在船沿上，尝试记住渡船在芦苇荡里那些岔路上的七拐八绕。但是很快他就放弃了，因为船几乎每撑几下就会遇到一个岔路，而那些岔路口的芦苇丛又极其相似，随着湖风的吹拂又仿佛随时在改变形状。
听人说，这些渡船的船夫靠的是燕子坞自古传下来的一套口诀才能在这条水路上行船而不致迷失。这些船夫世世代代都在燕子坞居住，撑船，终生都不能离开这里。
船行了大约一刻钟的时间，周围的雾气一下子浓了起来。刚才高照的日头也被这突如其来的浓雾慢慢遮蔽，四周的湖风也陡然间变得更加阴冷。周远将衣领往脖子周围紧了紧，尽管在两个校区间摆渡过多次，但是他对这段路程还是没能完全适应。
太湖的万顷碧波养育了周围的鱼米之乡，但是在它浩瀚的湖水深处也尘封着许多未解之谜。没有任何人能解释为什么即使是在晴空万里的天气里，这一段的水程也总是被一股浓烈的雾气笼罩。这些雾气仿佛黏滞在这片湖面的上空，即使湖风吹来，也只是把这些雾气扭曲成各种诡异的形状，并不能将之吹散。这些浓淡不定的雾气让本来就迂回复杂的芦苇荡变得更加难辨方向，原本可见的路口有时会被浓雾突然封锁，而一些从未出现过的路口有时又会被骤然散开的雾气暴露出来。据说在这段水程里只要走错一个路口，就会误入一片阴森黑暗、污浊诡异的芦苇荡中。那片芦苇荡中到处都是陷在里面的腐烂动物尸骨，空气中散发着让人昏迷的瘴气，而水底则游动着不知名的怪兽。这是一个有去无回的地方，燕子坞以及太湖沿岸居民和水上人家都把这片芦苇荡称作“鬼蒿林”。
但是鬼蒿林也成了曼陀山庄校区的天然屏障，让曼陀山庄成了一个不受外界打扰的世外桃源。而那些世世代代忠诚的燕子坞船工也从来没有走错过路。
