今天，美国首屈一指的图书储存所是麦迪逊纪念大楼（James MadisonMemorial Building），它占据了国会山（Capitol Hill ）的整整一个街区，同时也是美国第四任总统的正式纪念碑，于1980 年向公众开放。在这个地方，“珍稀”这个词具有近于“形而上学”的含义，“价值”的含义也是抽象的，只能用集体荣誉和民族遗产来衡量，不能用市场上通行的美元来表达。构成国会图书馆的还有附近的两座大楼：1886 年动工兴建的美丽建筑现在命名为托马斯· 杰弗逊大楼；还有约翰· 亚当斯附属楼（JohnAdams Annex），是一所单纯的书库，开放于1938 年。
对于大多数访问华盛顿的美国人来说，杰弗逊大楼就代表了国会图书508馆，它也应当如此，因为正是这位美国第三位总统把他的世界眼光倾注给了图书馆，使馆内的收藏达到了真正包罗万象的程度。当国会图书馆于1800 年建立的时候，顾名思义，它的任务只是为参议院与众议院的议员提供参考资料，以便他们从事立法工作，参与国事。图书馆后来变成了综合性的知识宝库，是不幸事件带来的后果。1814 年战火把首都许多房屋付之一炬；为了弥补图书馆被焚毁的收藏，杰弗逊提议把他个人的藏书卖给国家，这个建议在众议院经过多次辩论之后才被接受。6 487 册图书用货车从蒙提切罗（Montcello ）运到华盛顿；这些书反映了杰弗逊广博指他的着作《我的奋斗》。——译者注
的求知兴趣，也奠定了以后图书馆增购新书的雄伟方针与策略。1836 年，国防部长卡斯（Lewis Cass ）在美国史学研究会发表了一次演讲，论述美国应该拥有何种文字资源。他说：国会图书馆应当成长为“人类知识所有部门的宝库，它应当配得上这个时代，配得上这个国家，应当等同于现代欧洲的伟大知识宝库，立身于最足以自豪的荣耀之中”。
