晚饭后，累了一天的新兵们总算可以喘口气了。
在一四五团一连一班的营房里，几个新兵各自干着自己的事儿。
郑连，二十岁，一天总像有啥解不开的愁事，低着头，坐在小板凳上。
李大牛，二十五岁，人长得也跟牛似的，一个人吃三个人的量，可是只长个，不长心眼，班里都叫他大牛子。大牛加个子字，意思就全变了，成了男人的那东西。
孙小圣，二十一岁，可能五百年前和孙大圣一家子，也长着一副猴脸，他给人第一眼的感觉是，脸比个还长，不成比例，大家都叫他猴子。
钱有才，二十四岁，都叫他钱财。除了花钱之外，啥事也拿不出个主意。绝不多花一分钱，见钱眼红，军饷都缝在衣服里。大家都叫他财迷。最有意思的是，他的眼睛，一急，眼角就没了，眼睛就像年糕用筷子扎个眼似的，圆。
班长赵大柱，当兵六年的老兵油子，二十六岁。一见到长官，孙子似的。见了新兵，手一背，瘪肚子往前一腆，装得像将军似的。他一天到晚想的，就是如何能当上军官。可看他走那两步，总是有点像街头卖艺的，一身家雀骨头，没四两肉，轻飘飘的，天生就不是当军官的料。可是在军中，官大一级压死人，在班里，赵大柱就是顶头上司，谁也惹不起，他说啥都得听，要是不听，那就叫抗命。没好。不管新兵咋恨他，表面上谁也不敢得罪他。
一四五团的营房是新式营房，一个班一个屋，不像那些老式营房，一个排挤一个大屋子，沙丁鱼罐头似的。
晚饭后，赵大柱进了营房就开骂：“毛病，这小日本鬼子还他妈的成精了，占了东北，现在占了山海关，又要去占北平了。几十万东北军都是干什么吃的？要是咱们中央军去，几万小鬼子算他妈个鸟呀。毛病！”说着他把军帽狠狠地摔在了床铺上。
要是赵大柱骂别的，没人敢搭腔，可这是骂小日本，李大牛看看赵大柱，说：“小鬼子要是碰上我，我掐死他。班长，我听说小鬼子都长得小个，罗圈腿。这有啥厉害的。”说着他在地上学着罗圈腿走路，屁股撅得高高的，弯着两腿，样子和马戏团狗熊走路似的。
猴子看看李大牛，说：“大牛子，这你可得小心点，小鬼子打不着你上面，那就打你下面，要是把你牛子给割了，可就没打种的了。你那大牛子可就成了秃牛了。”
“那不成了太监了？可惜，大清朝还倒了。”钱财在一边溜了一句，接着干他的活。
“我他妈现在就把你当小鬼子给掐死。”说着李大牛朝猴子奔了过去。
“行了！正步没踢够啊！”赵大柱坐在小板凳上喝道。
部队训练，最怕的就是踢正步，站上十分钟，腿就酸了。今天训了一天正步，说是师里长官要来阅操，累得腿都麻了。晚饭都不想吃，都想上床躺一会儿。可是部队有纪律，不到睡觉的时候，是不能上床的，那样会破坏内务。郑连在边上听大家说打日本、“剿匪”，他想，那是长官们的事儿。一个当兵的，有饭吃，有军饷就行了，管那么些闲事呢，真的像赵大柱说的，没累着。他坐在小板凳上，靠着床，闭着眼睛，听他们说。
钱财干的活，是修他的草鞋，这是新发下来的草鞋，他在几个磨脚的地方用旧布条缠上。在霍邱，穿草鞋比布鞋好得多。行军不进沙石，雨天不怕湿。坏了一扔，不可惜。每次新鞋发下来，他都放在包里，把旧的修修，接着穿。那草鞋在他的脚上，一双顶两双。叫他钱财都有点屈他了，应该叫他钱锈。
