第一方面军，张学良自兼总司令，下辖于学忠第一军团、商震第二军团、宋哲元第三军团。
第二方面军，张作相为总司令，汤玉麟为副总司令，下辖万福麟第四军团、汤玉麟第五军团、张作相第六军团。
1933年2月17日，天未亮，张学良便带上一班随员离开北京，浩浩荡荡向热河省会承德进发。热河省主席汤玉麟亲率属下一应文武大员数十人，迎客于郊外二十里，接入承德。
午宴之后，张学良召集汤玉麟、张作相、孙殿英并诸将商议热河战守。
汤玉麟报告说：关东军三支人马已在绥中、北票、通辽集结完毕，前锋已抵热河边境。
张学良当即命令：万福麟军团在凌源设防，阻敌中路；孙殿英所部四十一军在开鲁、南岭、北票设防，阻敌北路；汤玉麟所部在平泉设防，阻敌中路。其余各部向承德运动，占领机动位置。
张学良连夜赶回北平。
1933年2月20日，中路日军第八师团各部首先发起攻击。连占朝阳、凌南、平泉诸城。左路连占白石嘴边门、沙帽山各要点；右路连占开鲁、赤峰、全宁诸城。
1933年2月24日，日军进攻热河，分左中右三路部署，总兵力五万人枪。左路军以服部兵次郎少将为指挥官，统领所部第十四旅团，步骑工炮计一万人枪，在北宁线附近绥中集结，准备渡大凌河，经凌南侧击凌源。
右路军以第六师团师团长坂本政右卫门中将为指挥官，在通辽集结，准备经朝阳、开鲁、赤峰进兵林西、多伦，占领热河北部。
中路军以第八师团师团长西义一为指挥官，辖步兵第四旅团、第十六旅团及特种兵，步骑工炮二万人枪。在北票集结，经叶柏寿、凌源、平泉，沿中央轴线进攻承德，夺占热河南部，进占长城各关口。
张学良接到日军进攻热河的战报，急给南京发报告急：热河危急，请速派中央军增援。
蒋介石委员长回电：“剿共”战事正进入大决战阶段。华北除东北军外，另有商震第三十二军、庞炳勋第四十军、宋哲元第二十九军、傅作义第五十九军、孙殿英第四十一军，共四十万人枪，足堪守卫热河，与关东军一战。
汤玉麟闻报前方战况不利，生怕被日军俘虏，于3月3日夜带着财物悄悄离开承德，一路往关内逃跑。主帅一跑，大军如决堤洪水一样溃败了下来。只十余日，关东军打败了张学良集结的四十万之众，热河省丢了全境。
接下来，便是本书要讲的，国民革命军第十七军第二十五师在古北口长城抗日作战的故事了。这是国民党中央军第一支参加长城抗战的部队。这支部队中被日军称为“七勇士”的七名战士，他们的墓地，就埋在古北口帽儿山下。至今。
