我们并不能抚慰悲伤，我们从中获得消遣……
……要撼动生活，否则它会使我们苦恼。
——法国作家，司汤达
伴随着一声啼哭，我们降临到这个世上。在吸入第一口空气的同时，我们哭喊着。此后，在各个年龄段，生活都会让我们面临不满与沮丧。因而，我们不得不学会如何应对。
事实上，重新审视消极情绪并不是病态的。我们有想要咆哮的欲望，这并没有什么好担心的，它隐藏在我们每日经历的抑郁中，我们应当找到战胜它的力量。
两种忧郁
有一些淡淡的忧郁会时常陪伴在我们的左右，它们给我们的生活增添了趣味与意义。维克多·雨果很擅长描写这种忧郁：“悲伤是一种幸福。”但还有一些情况就属于真正的痛苦了。医学上的忧郁是一种疾病，它会消耗我们的精力、我们对于生活的热情，还有自信。如果一位医生提到忧郁，他会想到这是一种需要治疗的疾病，而一位诗人则会联想到悲伤。
作家罗兰·巴特也是一位留心人们习惯与癖好的大观察家，他认为抑郁和抑郁症没有丝毫的共同之处。最严重的忧郁与“危险的抑郁没有任何关系，它们都源于棘手的爱；与被抛弃者的恐惧也无关（在抑郁症中），我不会萎靡不振，不会变得苛刻，这就像灾难一般显而易见‘我这个人糟糕透了’”。
抑郁与抑郁症之间的一大不同在于持续的时间。需要在几个月（至少三个月，通常为六个月）的悲伤和消极之后才可以进行抑郁疾病的诊断。抑郁是突发的、暂时的，虽然让人担忧，但并不会长驻。
对于个人健康的担忧其实是健康的标志。真正的抑郁症患者反而会对自己没有任何怀疑，他们确信自己是可恨的，对自己的不幸及世界上的不幸都负有责任。而忧郁的人则会有些犹豫，但他还不至于厌倦自己。他常常会有“还剩半杯水”的悲观想法，他也会思索自己的这种想法是否正常。但他应当知道，这种怀疑对自己是有好处的。如果他时常无法确定自己是否生病，这就意味着他没病。他内心的冲突、犹豫都是健康的表现。这些正是那个没有被发觉、藏在他内心深处的健康的人在挣扎、防卫。
法国精神病学家让·德雷对抑郁和抑郁症做出了区分。抑郁症才是疾病，是一种与身体痛苦相似的精神痛苦。它让人们了无生趣地活着，等待死亡的来临。而抑郁则跟文学作品中的忧郁消沉类似，是一种忧郁的幸福。
作家和诗人们不会把抑郁与抑郁症混为一谈。他们从文学忧郁中得到滋养，他们靠忧郁过活，忧心忡忡却又能够撷取成功。弗朗索瓦丝·萨冈以《你好，忧愁》开启了自己的写作生涯，也成了悲伤爱情故事专家：“这种从未有过的感觉以烦恼而又甘甜的滋味萦绕在我心头，对于它，我犹豫不决，不知冠以忧愁这个庄重而优美的名字是否合适。”忧愁成了萨冈所有小说的主题，她写道：“忧愁之于我是一种荣耀。”
