明嘉靖四十二年春，时任刑部尚书的何鳌突然从北京回到绍兴，但他并未直接回家，转而来到了离开峡山三十里之外的兰亭。他马不停蹄，连夜唤来当地保甲，命令他立刻召集五十名精壮村民，上山砍竹子做竹排。
这事本来不难，但何鳌的要求十分特别，一定要三年生以上的老竹，每根竹子要去枝落叶，共得二丈八尺六寸，其中一头削尖，尖头长度为五尺四寸。每十根竹子编成一副竹排，一共三十六副。
何鳌还特地交代，竹子上千万不能沾染人血，否则让村民们人头落地。
保甲心头顿时一凉，砍三年生老竹的难度可比砍大松树难多了，力量小的人一刀劈下去，老竹子反弹回来，能把人的虎口震裂。更何况还有那么多闻所未闻的要求，尚书大人这唱的到底是哪一出呢？保甲想问个明白，但见何鳌一双眼睛凶光四射，官威逼人，不由得心头一紧，得，还是少说话为妙，老老实实照着办得了。
那晚夜色也怪，天上星辰细微，月光惨白，令人浑身发毛。好在人多力量大，几个时辰之后，总算砍下来几百根老黑竹，堆得山谷里到处都是。接着大伙又叮叮当当地按照大人的吩咐去枝削竹，每十根毛竹用麻绳捆绑，扎成三十六副竹排。
最后保甲向何鳌鞠躬道：“大人，一切都弄好了。”
何鳌早已等得不耐烦了，挥挥马鞭，让身后一个道士走上前来。
那道士身披一身破旧蓝灰道袍，体形瘦小，弱不禁风。只见他手提一面铜质八卦阴阳镜，过去用脚踢了几下村民们搭建好的竹排，试试牢固程度，然后向何鳌点头示意。
何鳌此时才翻下马来，说道：“将毛竹排抬到对面牛头山上去。”
在保甲的带领下，村民们每十人一组，抬一副竹排向着牛头山而去。五十个汉子一趟只能抬五副，三十六副竹排，那得抬到什么时候啊？保甲此时什么都顾不得了，跪下来磕头道：“尚书大人，他们已经累了一宿，再这样下去要出人命啊。”
