苏万青兄弟姊妹四个，爷爷、奶奶、姥爷、姥姥都跟着他们过日子，父亲苏汉甫在乡村高中教书，母亲杨小月在家务农，那年代，类似于苏汉甫和杨小月这种一肩挑一头沉的婚姻结构很普遍。杨小月的身体不好，生的孩子偏偏又多，几亩薄田种不出好庄稼，尚不能保证吃喝，全家人都眼巴巴地指望苏汉甫几十元的教学工资，他们的窘困家境可想而知。向往好生活可是苏万青从小的愿望，而要想真正拥有好生活，必须好好学习，这是父亲苏汉甫打小教育他的话。
苏汉甫教育孩子立志用求学改变生存面貌的同时，更是积极供养孩子们上学，工资从未用到过自己身上一分。抽的烟是自己裹的，即用学生的破作业本裹着干树叶子做成的烟。据说在长征途中，邓小平和罗荣桓就是找点破纸和干树叶子包在一起当烟抽，教高中历史课的苏汉甫受此启发自制香烟，一吸就是一辈子……苏万青在刘茂林的提携下，当上金明市华行抓信贷的副行长时，苏汉甫才结束了吸食自制香烟的历史，吸上了苏万青孝敬他这个老子的软中华等高级香烟，喝上了高级茅台酒。
当官的抽的软中华，喝的茅台酒一般都不是自己买的，苏汉甫享受的烟酒亦多是求苏万青贷款的企业老总们进贡的。这晚上，苏万青用在宴席上的茅台酒和软中华，就是万福房地产老总万玉福进贡的。并且万玉福亲自来给老爷子祝寿来了，目的当然是继续巴结刚刚晋升为金明市华行行长的苏万青了。
万玉福可是个重量级的人物，他的命运在被红头文件钳制的同时，他本人又像是一个摆脱不掉的魅影，钳制和影响着苏万青等人的命运。
万玉福是从掂泥兜子起家的房地产开发商，十五六岁从农村走出来，光着脚丫子跟着农村土建筑队掂泥兜子，一步步干到了泥瓦匠，再一步步干到了监工，再后来干到小包工头、大包工头……直至干到房地产开发商。这三十年，他在凄风苦雨中摸爬滚打，人情冷暖世态炎凉尽皆尝了遍。
万玉福已经小五十了,中等身材,四肢粗壮,皮肤微黑,那是褪不尽的老农民的底色。当晚,四肢粗壮的万玉福穿着黑色体恤，加上皮肤黝黑，令人不自觉地联想起中华纯黑藏獒……对，用藏獒比喻万玉福还真有点儿贴切：万玉福不只是具有中华纯黑藏獒的外形，而且他的性情也与藏獒有些相仿，暴烈得很。
万玉福的性情之所以暴烈,主要跟他的经历有关。
万玉福出生农村,那时候正是斗争“黑五类”最激烈的阶段,万玉福是地主羔子,打小跟着地主成分的祖父被批判斗争。人的忍耐程度都是有限的，万玉福被人欺负得狠了，便开始反抗，自此不可收拾，只要碰到找茬的，他就与他们短兵相接，搞肉搏战，他力气大，多数能打赢，就这样越战越勇。后来，万玉福手里有钱了，脾气越发大了。他在搞房地产时又跟政府官员和公检法领导有了亲密接触，譬如金明市市长秦学文、公安局长钱九鼎、检察院检察长岳昆仑、法院院长张定山等都是万玉福的哥们。有了钱、权、法的支持后，万玉福很有点儿“共工怒触不周山”的气势。与此同时，万玉福因为跟惯爱打打杀杀的黑社会有了联系，“英勇无畏”得很：谁敢阻止万玉福发财，谁敢触犯万玉福的利益，那就是惹了天皇老子，他，轻则打残你，重则打死你，竟有点儿视生命如同草芥的味儿。听说万玉福还是“雄鹰帮”的一个小头目，这从他右手臂上的刺青可见一斑：那刺青是一只凶巴巴的展翅雄鹰，鹰的眼睛总是恶狠狠地瞪视着跟万玉福打交道的人，好像随时就会扑过去，把这些人当作小鸡给开膛破肚似的。
万玉福还有些奸猾。譬如,他每一次给苏万青送茅台酒、软中华等贵重礼品时,都偷偷录了像,用他左手腕上戴的具有录像功能的手表录下了苏万青的受贿过程……每当万玉福行贿时，就会不自觉想起自己打拼的不容易，在心里暗骂：妈的，老子挣钱如吃屎，你们花钱如拉稀，我心里当然不平衡！
