灾难总是专找穷人。转过年来，巧贞爹在朱家茶馆被开水烫伤，又染上痢疾，没几天死了。刘老头帮着孤儿寡母办了丧事后，就带着儿子大海拉排子车卖黄土，熬了一年多，在三角地填了个死水坑，又给孙少帅磕了几个头，压起了两间小土房。一晃又是七八年，大海和巧贞定了亲。大海为了多挣几个钱好成亲办喜事，就没黑没白地拼命干，拣来的砖头堆得像小山一样，在找买主时，陆大肚子找上门来，讲好价钱，大海把砖头给拉过去，又和爹一块儿给陆家拉黄土。没想到，到头来得到的报酬却是关了半个月的拘留所和一顿毒打。他能咽下这口气吗？
从那以后，大海变得像石头人一样，见人不说话，看见什么也没表情。直到今年开春，老人们才又操持起大海和巧贞的婚事来。他和爹和了点滑秸泥，把两间小房里里外外抹了抹。妹妹秀兰搬到外屋和爹娘一块住，把里间屋腾出来，准备大海结婚后作新房。不料朱六为霸占巧贞，竟唆使爪牙天桥五虎三天前在永定门外打了大海。
大海在炕上躺了一天，才在这天一清早重又摆出了摊子。快九点时，天桥市上开始上人了。大海的摊子前也有人停下来看看、问问了。大海正专心做生意，忽听街上传来女人的呼救声。他直起腰来一看，只见从陆大肚子家院门冲出一个披头散发的中年女人，一边跑一边喊：“救命呀！救命呀……”
在中年女人的身后，跟着一男一女，男的是陆大肚子，他满脸狞笑，拽住中年女人说：“我的小人儿，我还没亲热够哪！你别跑呀，六爷把你卖给我，你就是我的了。哈哈哈……”
陆大肚子身后那个三十多岁的女人是他三太太，原来是小桃园戏园子的一个票友，唱青衣、小生，因为唱得好，后来干脆下了海。自从跟陆大肚子姘上后，就不唱戏了。她会点武功，一拨拉陆大肚子说：“甭跟她废话，对这样的骚货甭使别的，就得狠狠儿地揍。”说着，揪住中年女人头发，抡圆胳膊，抽了一顿嘴巴，抽得中年女人嘴角流血，失去反抗的能力，又被拖进陆家大院内。大海在那女人高喊救命时，不由得吃了一惊。
原来，大海认识这个中年女人，“这不是朱六家的唐杨氏吗？”大海自语道。他常到巧贞家去帮着干活儿，听巧贞母女俩念叨过朱六霸占了一个到天桥投亲不遇的女人，叫唐杨氏。朱六还把她的闺女给卖了。大海也见过唐杨氏两回。可是，为什么这个可怜的女人到了陆大肚子手里，又这么遭到陆大肚子夫妻的毒打呢？
大海正为唐杨氏担心，低头生闷气，忽听有人喊他名字。
“刘大海，”陆大肚子脸上装出一副笑模样说，“我这儿有只厚铅铁桶，你捎带着帮我卖出去。标价五块钱吧。卖出去劈给你一成。可得快点儿出手，我可是等钱使。”
“我没工夫，你别处卖去吧！”大海说。
“嘿！亏你说得出口！”陆大肚子说，“对门街坊住着，求你办点事情还不应该呀？甭管怎么说，我是求定了。瞅着点，大铅铁桶撂这儿了，卖五块钱。咱回头见啦。”
大海没言语，只是扭头看了看陆大肚子扔下的那只大铅铁水桶，心想：要是卖五块钱，倒是容易出手。准是这小子从哪儿巧取豪夺来的，急着出手，一天到晚光造孽！
没想到，陆大肚子前脚走，紧跟着就来了一个戴墨镜的瘦小个子。他来到摊前，什么也不看，就抄起了那只厚铅铁水桶，没还价，掏出五块钱抬腿就走了。
这时候，天上的乌云乱滚，忽然变了天。几个闷雷过后，大雨点子噼里啪啦地下来了。大海忙招呼娘和妹子收拾摊子。正在忙乱时，上土地庙晓市的大海爹也赶回来了，跟着一块儿往屋里拾掇。一家四口刚收拾完，正要关门，忽然，门口闪出一个大汉子来，大声说：“慢着，刘大海，我那桶出手了吗？”这是陆大肚子堵门要钱来了。天上一道闪电，照得大海家的小屋突然亮了一下，也照亮陆大肚子脸上那块紫红紫红的刀疤。接着是一声沉雷。
“给你！”大海从门缝里伸出手来，递给陆大肚子五块钱。
“什么？五块钱？”陆大肚子狞笑着说，“还有呐！怎么着，你想扣个整儿呀？”
